La crisis del envejecimiento en Japón: la realidad detrás del aumento de las edades de jubilación

Los recientes ajustes a las regulaciones de la edad de jubilación han generado discusiones significativas entre las poblaciones trabajadoras a nivel mundial. Muchos se están dando cuenta de que varias naciones desarrolladas ya han aumentado las edades de jubilación más allá de los 65 años, incluyendo Australia, Dinamarca, Grecia, Canadá y Japón.

Japón, enfrentando una de las crisis de envejecimiento más severas del mundo, realizó un notable cambio de política en 2021. Mientras mantiene la edad de jubilación legal de 65 años para los hombres, el gobierno introdujo opciones que permiten a los empleados extender voluntariamente su vida laboral hasta los 70 años.

El Patrón de las Ampliaciones de la Edad de Jubilación en Japón

Observando las tendencias históricas, Japón ha extendido consistentemente la edad de jubilación en aproximadamente cinco años cada 10-20 años. Estas extensiones generalmente comienzan como opciones voluntarias antes de convertirse eventualmente en requisitos obligatorios. El sistema de jubilación a los 60 años de Japón se estableció en 1986 y se volvió completamente obligatorio en 1998. De manera similar, el sistema de "jubilación a los 65 años" comenzó en 2006 y se volvió completamente obligatorio en 2013.

Este patrón plantea una pregunta importante: ¿Se convertirá la "extensión voluntaria" actual de Japón a los 70 años en obligatoria para todos los trabajadores dentro de la próxima década? Si es así, pronto podríamos ver a las empresas celebrando rutinariamente los 70 cumpleaños de los empleados.

La realidad del empleo de ancianos en Japón

¿Trabajando hasta el final?

El fenómeno de la población anciana de Japón que permanece activamente empleada es ampliamente reconocido internacionalmente. Sin embargo, experimentar esta realidad de primera mano proporciona una comprensión más profunda de los desafíos que enfrenta la fuerza laboral senior de Japón.

A partir de 2017, Japón tenía 9.12 millones de trabajadores mayores. En el mercado laboral actual, uno de cada siete trabajadores tiene más de 60 años, una proporción que ha ido en aumento de manera constante durante 20 años consecutivos.

Incluso después de jubilarse a los 70 años, muchos ancianos japoneses continúan recibiendo sus pensiones mientras son reempleados en capacidades de asesoría técnica o consultoría. Esto refleja el "concepto de vida de 100 años" de Japón propuesto en 2016, destinado a crear una sociedad donde todos puedan seguir activos en el lugar de trabajo a lo largo de sus vidas prolongadas.

Este concepto se puede ver a través de dos lentes diferentes:

• La visión optimista: planificando una vida productiva de un siglo
• La visión realista: extender los requisitos de trabajo a través de las etapas posteriores de la vida

Factores estructurales que impulsan vidas laborales prolongadas

El sistema de empleo vitalicio de Japón y el ascenso basado en la antigüedad crean la base para este concepto de vida laboral prolongada. El empleo a tiempo completo en Japón generalmente se clasifica en dos categorías: empleo por contrato y puestos permanentes. La mayoría de los japoneses asegura puestos permanentes inmediatamente después de graduarse, entrando esencialmente en contratos de empleo vitalicio. Independientemente de los criterios de rendimiento, los salarios y los puestos generalmente aumentan de manera constante en función de los años de servicio, creando una estabilidad similar a un sistema.

Esta estructura tiene implicaciones significativas. En un sistema donde los ingresos para los individuos empleados aumentan anualmente, los trabajadores de 50 a 60 años suelen ganar salarios más altos que sus contrapartes más jóvenes. A pesar de acercarse o entrar en los años senior, a menudo siguen siendo los principales proveedores de la familia.

La jubilación suele provocar una fuerte disminución en los ingresos familiares, creando poderosos incentivos para seguir empleados. Para muchos ancianos japoneses, retrasar la jubilación se convierte en una necesidad para mantener el nivel de vida de su familia.

Realidades Financieras: Apoyo de Pensión Insuficiente

Ambas familias y el gobierno tienen razones de peso para apoyar el retraso de la jubilación. El aumento de la esperanza de vida en Japón sirve como la principal justificación para elevar la edad de jubilación legal.

En 1960, los hombres japoneses tenían una esperanza de vida promedio de solo 65 años. Para 2022, esto había aumentado drásticamente a 81 años ( y 87 años para las mujeres ). La mayoría de los ciudadanos japoneses siguen siendo saludables y capaces de trabajar a la edad de jubilación tradicional.

Si bien las expectativas de vida prolongadas reflejan resultados positivos en la atención médica, crean una presión sustancial sobre los sistemas de pensiones y médicos que dependen del apoyo fiscal. La incómoda realidad es que mantener los estándares anteriores de edad de jubilación haría que el sistema de pensiones fuera financieramente insostenible.

Hoy, la generación de "baby boomers" de Japón, posterior a la guerra, se está acercando a la edad de jubilación. Según modelos del Instituto Nacional de Investigación de Población y Seguridad Social de Japón (IPSS), la proporción de ciudadanos de 65 años o más aumentará del 29% actual a aproximadamente el 35% para 2040.

Al mismo tiempo, Japón enfrenta una tasa de natalidad en declive que ha caído por debajo de las predicciones de los expertos. Mientras que las proyecciones sugerían aproximadamente 840,000 nacimientos en 2023, la cifra real fue de solo alrededor de 727,000.

Esta combinación de tasas de natalidad en declive y una población envejecida crea una estructura demográfica insostenible que amenaza todo el sistema de pensiones.

Sin suficientes contribuyentes en edad laboral, apoyar un sistema de pensiones tan extenso se vuelve imposible. A medida que este desequilibrio crece, los pagos de pensiones a los ciudadanos mayores inevitablemente disminuirán, creando presión financiera para una participación laboral extendida.

Para los jubilados con pensiones inadecuadas, ocupar puestos que requieran un mínimo de esfuerzo físico o mental cumple múltiples propósitos: complementar los ingresos familiares mientras se aborda la posible soledad de la jubilación.

Tras la jubilación de posiciones permanentes, muchos ancianos japoneses encuentran empleo como trabajadores contratados en diversas industrias de servicios. Los roles comunes incluyen cajeros de supermercados, taxistas, servicios de hospitalidad y posiciones de gestión de propiedades. Las políticas actuales ofrecen a las empresas una flexibilidad significativa para contratar trabajadores mayores, permitiendo salarios por hora sin obligaciones adicionales de seguridad social, lo que los hace financieramente atractivos en comparación con los trabajadores más jóvenes.

La Realidad vs. Aspiración de la Jubilación

Los sueños de jubilación se encuentran con la realidad económica

Tamiko Honda, a sus 91 años, tiene la distinción de ser la empleada femenina más anciana de McDonald's en Japón. A pesar de su disminución en la audición y la visión, trabaja cinco días a la semana como limpiadora en un McDonald's en la ciudad de Kumamoto.

De manera similar, Yoshimitsu Yabuta, de 96 años, trabaja cuatro días a la semana en un McDonald's en la Prefectura de Toyama, limpiando el establecimiento de 11 PM a 5 AM. En entrevistas televisivas, ambos ancianos expresaron que trabajar proporciona beneficios para la salud, conexiones sociales y un propósito en la vida. El Sr. Yabuta incluso declaró su ambición de seguir trabajando hasta alcanzar los 100 años de edad.

Estos casos excepcionales inspiran a muchos ancianos japoneses. Sin embargo, representan excepciones en lugar de la norma.

¿La mayoría de los ancianos japoneses realmente prefieren el trabajo continuo sobre la jubilación? La evidencia sugiere lo contrario.

Aunque existen individuos excepcionales capaces de trabajar hasta los 90 años en todas las poblaciones, la mayoría de las personas carece de una resistencia física y mental comparable. La mayoría aspira a disfrutar de años de jubilación relajados.

Esto plantea una pregunta importante: ¿Qué recursos financieros son necesarios para una jubilación cómoda en Japón? Esto se conoce comúnmente como el "problema del fondo post-jubilación" en la sociedad japonesa.

Según los datos de 2017 del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Japón, las parejas jubiladas sin empleo necesitarían aproximadamente 20 millones de yenes en ahorros ( más allá de las pensiones gubernamentales ) para mantener un estándar de vida cómodo después de la jubilación.

Los activos de 20 millones de yenes representan la seguridad financiera mínima para una jubilación tranquila. A pesar de que el valor de la moneda es inferior en comparación con los dólares o euros, acumular esta suma sigue siendo un desafío. Muchos hogares enfrentan un potencial de ingresos limitado, con las esposas a menudo habiendo sido amas de casa durante períodos prolongados, dejando el ingreso familiar dependiente principalmente de los salarios de los maridos.

Los bancos japoneses han mantenido políticas de interés cercanas a cero durante años, mientras que los valores de bienes raíces han disminuido constantemente tras el colapso de la burbuja económica. Las propiedades vacacionales que anteriormente tenían valor se han convertido en "activos negativos". Aparte de aquellos que invierten en productos financieros internacionales, la mayoría de las familias tienen ahorros limitados después de haber soportado la volatilidad económica.

Desde la pandemia de COVID-19, Japón ha enfrentado desafíos adicionales con la inflación y la depreciación de la moneda, exacerbando el "problema de jubilación de 20 millones de yenes." Los alimentos y los bienes esenciales han sufrido múltiples aumentos de precio mientras que las pensiones permanecen estancadas. Aquellos con hijos adultos a menudo continúan brindando apoyo financiero a las generaciones más jóvenes.

La presión financiera sobre la población anciana de Japón sigue siendo sustancial.

Los desafíos demográficos y de jubilación de Japón representan un adelanto de los problemas que muchas economías desarrolladas enfrentarán pronto. A medida que las poblaciones globales envejecen y los sistemas de jubilación tradicionales enfrentan una creciente presión, la innovación financiera, incluidos los activos digitales, puede eventualmente desempeñar un papel en la solución de estos desafíos estructurales.