El colapso de $1.5 mil millones de Builder.ai: señales de advertencia de inversión y lecciones

El auge y la caída de un unicornio de IA

Builder.ai, una vez valorada en 1.5 mil millones de dólares y respaldada por importantes inversores como Microsoft y la Autoridad de Inversión de Qatar, ha declarado la bancarrota en medio de alegaciones de tergiversación e irregularidades financieras. La empresa, que afirmaba ofrecer desarrollo de software impulsado por IA, ha sido expuesta como "todos humanos, sin inteligencia" - revelando una historia de advertencia para los inversores en tecnología.

Los desencadenantes de la decepción financiera provocan colapsos

El catalizador inmediato de la quiebra de Builder.ai fue una acción rápida por parte del inversor Viola Credit, que congeló los restantes $37 millones de su inversión de $50 millones tras descubrir discrepancias financieras significativas. Se informó que Builder.ai proporcionó "pronósticos financieros exagerados" a los prestamistas, informando falsamente sobre la salud de sus ingresos. Esto dejó solo $5 millones en las cuentas de la empresa, insuficientes para cubrir los costos operativos y las obligaciones salariales.

Para mayo de 2025, la empresa no tuvo más remedio que declararse en bancarrota. Manpreet Ratia, quien reemplazó al fundador Sachin Dev Duggal como CEO en febrero en un intento por salvar la empresa, admitió la derrota en una llamada a nivel de empresa antes de presentar la solicitud de bancarrota el 20 de mayo.

El engaño del "lavado de IA"

El problema fundamental de Builder.ai era una brecha significativa entre sus afirmaciones de marketing y la realidad técnica. Fundada en 2016 (originalmente como Engineer.ai), la compañía afirmaba que su plataforma permitía a los usuarios no técnicos construir aplicaciones complejas a través de la tecnología de IA "tan fácil como pedir una pizza."

Sin embargo, múltiples investigaciones revelaron que las operaciones de Builder.ai dependían principalmente de desarrolladores humanos en lugar de la sofisticada IA que anunciaba. The Wall Street Journal expuso esta realidad en 2019, informando que la mayor parte del trabajo era realizado manualmente por empleados, con algunos cálculos básicos de precios y programación manejados por software convencional en lugar de IA avanzada.

Ex-empleados e insiders confirmaron que Builder.ai estaba utilizando esencialmente desarrolladores de bajo costo para "pretender ser IA" mientras se comercializaba como una plataforma de IA revolucionaria. Uno lo describió como "todas las personas, ninguna inteligencia."

Banderas rojas de inversión ignoradas

A pesar de las señales de advertencia tempranas, Builder.ai aseguró más de $445 millones en financiación a través de múltiples rondas, incluidas inversiones de:

• Qatar Investment Authority ( liderando una ronda de $250 millones en 2023)
• Inversión y asociación estratégica de Microsoft ( en 2023)
• SoftBank ( a través de la subsidiaria Deepcore Inc. )
• Lakestar (inversor temprano en Facebook y Airbnb)
• Jungle Ventures

Esto plantea preguntas críticas sobre la debida diligencia en las inversiones, particularmente en el sector de la IA. La valoración de la empresa superó los 1.3 mil millones de dólares a pesar de la exposición de 2019 de The Wall Street Journal que cuestionaba sus afirmaciones sobre la tecnología central.

Las impresionantes credenciales de Duggal y las señales de advertencia

El fundador Sachin Dev Duggal presentó un currículum impresionante que probablemente ayudó a atraer inversiones:

• Ensamblando PCs a los 14 años
• Creando sistemas de trading de arbitraje de divisas automatizados para Deutsche Bank por 17
• Fundó la empresa de computación en la nube Nivio valorada en $100 millones mientras estudiaba en el Imperial College

Sin embargo, eventualmente surgieron señales de advertencia. Según el Financial Times, Duggal se vio involucrado en una investigación de lavado de dinero en India. Si bien inicialmente se le describió simplemente como un testigo, la controversia llevó a su renuncia como CEO en febrero de 2025, aunque permaneció en la junta con el título de "mago."

Impacto en el Cliente y el Mercado

Para los clientes - principalmente startups y pequeñas y medianas empresas - el colapso de Builder.ai significó una lucha por reconstruir o migrar aplicaciones. Esto destaca los riesgos de depender de jugadores emergentes para la infraestructura de software crítica.

Según informes financieros, las deudas pendientes de Builder.ai incluyen $85 millones adeudados a Amazon y $30 millones a Microsoft.

Implicaciones en toda la industria

El colapso de Builder.ai representa el mayor fracaso en el ecosistema de startups de IA desde el lanzamiento de ChatGPT en 2022. La empresa ejemplifica el "lavado de IA" - la práctica de reempaquetar servicios tecnológicos tradicionales como IA para asegurar financiamiento y valoraciones más altas.

A pesar de este contratiempo, el mercado más amplio de bajo código/sin código sigue siendo fuerte. Gartner predice que para 2028, el 60% de las nuevas aplicaciones empresariales serán desarrolladas utilizando estas plataformas, con el mercado global que se espera alcance $26 mil millones para finales de 2025.

Lecciones de inversión de Builder.ai

La historia de Builder.ai refleja elementos del escándalo de Theranos: cuando las promesas tecnológicas superan significativamente las capacidades reales, la brecha eventualmente se vuelve insostenible. En el panorama de inversión en IA, este caso demuestra que la escala, la valoración y la visibilidad no necesariamente se traducen en cimientos comerciales sostenibles.

El colapso subraya la importancia de la debida diligencia técnica en las inversiones en IA, particularmente validando las afirmaciones tecnológicas fundamentales antes de comprometer capital. A medida que más capital fluye hacia las startups de IA, distinguir entre innovación genuina y exageración de marketing se vuelve cada vez más crítico para la protección del inversor.

Para los inversores en mercados de tecnología emergente, la trayectoria de Builder.ai proporciona valiosas señales de advertencia a tener en cuenta en futuras oportunidades, independientemente de las impresionantes credenciales de los fundadores o de los prestigiosos inversores existentes.