El surgimiento de Kazajistán como centro de minerales críticos: Hito en la producción de galio y proyectos estratégicos de hierro redefinen el panorama de la industria

La convergencia de múltiples proyectos industriales a gran escala está posicionando a Kazajistán como una fuerza transformadora en la cadena de suministro mundial de minerales críticos. Los anuncios estratégicos de esta semana subrayan cómo la nación está aprovechando sus recursos para reducir la dependencia de productores concentrados y diversificar la red de suministro mundial de materiales esenciales para la tecnología moderna.

La producción de galio alcanza escala comercial

Durante un compromiso diplomático de alto nivel con Japón, Eurasian Resources Group (ERG) formalizó una asociación con Mitsubishi Corporation para establecer la primera operación de producción de galio a escala comercial en Kazajistán. La instalación se basará en la experiencia técnica incorporada en el complejo de aluminio de Pavlodar y desplegará metodologías de extracción patentadas desarrolladas por la división de investigación de ERG, permitiendo la recuperación de galio de depósitos de mineral de baja ley mientras mejora simultáneamente los rendimientos de alúmina.

El umbral de inversión supera los US$20 millones, con una producción comercial prevista para comenzar en el tercer trimestre de 2026. La capacidad de producción inicial está dirigida a 15 toneladas métricas anuales. Una vez que esta instalación alcance su plena operación, Kazajistán ocupará la posición de segundo mayor productor mundial de galio—un semiconductor y tecnología avanzada esencial actualmente dominada por el monopolio de suministro de China.

La cadena de suministro global de galio genera aproximadamente 760 toneladas métricas anuales, con China comandando la mayor parte de la producción. Japón, Corea del Sur y Rusia mantienen niveles de producción marginales. El riesgo geopolítico asociado a esta concentración se intensificó después de que Beijing impusiera restricciones a la exportación de galio junto con antimonio y germanio. Aunque China señaló una suspensión temporal de estos controles tras recientes conversaciones de alto nivel, persisten requisitos de licencia más amplios para las exportaciones de minerales críticos.

Esta concentración de suministro ha demostrado ser un punto focal para fabricantes de defensa y tecnología en todo el mundo, cristalizándose en particular desde que Beijing aplicó controles de exportación sobre materiales considerados estratégicamente vitales para aplicaciones avanzadas de semiconductores y defensa.

La producción de hierro amplía la huella industrial de Kazajistán

Complementando la iniciativa de galio, ERG anunció un segundo proyecto transformador en asociación con Midrex Technologies y Primetals Technologies. Se construirá una instalación de hierro briqueteado en caliente (HBI) en Rudny, en la región de Kostanay, Kazajistán, diseñada para procesar 2 millones de toneladas métricas anuales. El proyecto requiere una inversión total que supera los US$1.2 mil millones y representará la primera operación de HBI en Kazajistán—posicionándola entre las instalaciones metalúrgicas más avanzadas de Asia Central.

La doble trayectoria de estas inversiones ilustra el giro estratégico de Kazajistán hacia el procesamiento de minerales de alto valor y la producción industrial downstream, transformando efectivamente a la nación de un exportador de materias primas a un productor de materiales críticos de valor añadido en el ecosistema de suministro global.