Jadi saya sudah mengikuti situasi Trump-NATO ini cukup dekat, dan apa yang terjadi sebenarnya sangat liar. Alih-alih AS benar-benar meninggalkan aliansi, mereka melakukan sesuatu yang lebih halus — yang disebut para ahli sebagai "pengunduran diri diam-diam." Perbedaannya penting karena ini jauh lebih mengganggu daripada sekadar putus hubungan secara bersih.

Inilah yang sedang terjadi. Secara tradisional, AS memimpin NATO sebagai kekuatan dominan di antara lebih dari 30 anggota. Sekarang Trump pada dasarnya memposisikan kembali Amerika sebagai pemain lain dalam aliansi. Duta Besar AS untuk NATO mengejutkan pejabat Eropa dengan menyarankan agar Jerman mengambil alih peran komandan tertinggi sekutu — posisi yang selama ini dipegang AS. Sementara itu, administrasi sedang menarik diri dari komando operasional dan mengurangi personel AS di pangkalan NATO di seluruh Eropa.

Tawaran utamanya adalah bahwa ini menghemat uang dan membuat Amerika lebih aman. Tapi analis pertahanan menggambarkan gambaran yang sangat berbeda. Seluruh struktur komando NATO secara harfiah dibangun di sekitar infrastruktur dan personel Amerika. Tidak ada anggota lain yang memiliki kapasitas untuk langsung mengisi kekosongan itu. Ini bukan sekadar menghidupkan saklar.

Di sinilah menjadi rumit. Militer Eropa sudah sangat terbebani setelah puluhan tahun memotong anggaran pertahanan. Jerman, Prancis, dan negara lain berjuang hanya untuk melatih wajib militer baru dengan perwira yang mereka miliki. Ide bahwa negara-negara ini bisa tiba-tiba menghasilkan ratusan perwira senior berpengalaman untuk mengambil alih peran perencanaan dalam beberapa tahun ke depan? Itu tidak realistis. Kolam bakatnya tidak cukup.

Yang menarik adalah bahwa bahkan sekutu NATO pun tidak sepenuhnya menentang pengurangan jejak AS. Tapi cara Trump melakukannya — perilaku yang tidak menentu, ancaman terhadap sekutu, seluruh masalah Greenland dengan Denmark — menciptakan efek kumulatif yang mengubah cara Eropa melihat kebijakan luar negeri Amerika.

Risiko sebenarnya di sini adalah bahwa AS berpikir mereka bisa meninggalkan pengelolaan mesin militer NATO tanpa konsekuensi. Tapi mesin itu tidak berjalan sendiri. Setelah Washington mundur dari peran itu, kerusakan pada aliansi bisa bersifat permanen. Dan itu mungkin akan menyakiti Amerika lebih dari siapa pun dalam jangka panjang.