Belakangan ini saya sering memikirkan hal ini - banyak orang yang saya kenal sebenarnya termasuk kelas menengah atas tetapi tidak menyadarinya. Mereka tidak merasa kaya, tetapi kebiasaan keuangan mereka menunjukkan cerita yang berbeda.

Izinkan saya jelaskan apa yang saya perhatikan. Gaya hidup kelas menengah atas yang sebenarnya bukan tentang pengeluaran yang mencolok. Ini tentang bagaimana Anda memperlakukan uang sebagai alat, bukan simbol status. Kita berbicara tentang rumah tangga yang menghasilkan pendapatan antara $106k dan $150k per tahun dengan kekayaan bersih mencapai kisaran $500k hingga $2 juta. Tapi yang perlu diingat - itu bukan hanya soal angka-angka tersebut.

Perbedaan terbesar yang saya lihat? Dana darurat. Kebanyakan orang Amerika hanya satu perbaikan mobil dari stres keuangan. Data menunjukkan sekitar 37% orang tidak mampu menanggung $400 darurat, dan hampir sepertiga tidak memiliki tabungan darurat sama sekali. Sementara itu, orang-orang kelas menengah atas? Mereka mampu menangani tagihan $5k medis, mengganti mobil, atau melewati bulan tanpa penghasilan tanpa harus menyentuh kartu kredit. Itu adalah penanda kekayaan yang sebenarnya.

Lalu ada permainan pensiun. Orang-orang ini mengisi maksimal 401(k) mereka, IRA, HSA setiap tahun. Mereka tidak menganggapnya sebagai pilihan - itu adalah keharusan. Kebanyakan sudah memiliki setidaknya $245k dalam tabungan pensiun saat mereka berusia pertengahan 50-an. Tapi mereka tidak berhenti di situ. Setelah mengisi akun yang menguntungkan secara pajak, mereka membuka akun pialang, membeli dana indeks, melakukan diversifikasi ke properti. Di situlah kekayaan sebenarnya dibangun.

Yang paling mencolok dari gaya hidup kelas menengah atas adalah fleksibilitas yang diciptakan. Pengeluaran besar tidak membuat mereka panik. Liburan, renovasi rumah, musim pernikahan - ini direncanakan, bukan darurat. Mereka menginvestasikan sekitar 18% dari pendapatan ke pensiun dan asuransi sambil tetap mengeluarkan $70k setiap tahun untuk perjalanan, makan di luar, dan kenyamanan seperti layanan persiapan makanan atau pembersihan rumah.

Tapi indikator terdalam? Opsi. Kemampuan untuk meninggalkan pekerjaan yang toksik, pindah ke tempat yang menawarkan nilai lebih baik, atau menulis cek untuk menyelesaikan masalah. Itulah kelas menengah atas dalam bentuk yang paling murni. Tidak merasa kaya, tetapi memiliki kebebasan untuk memilih daripada sekadar bertahan.

Jika Anda mampu menangani keadaan darurat tanpa utang, mengisi maksimal akun pensiun, mempertahankan akun investasi di luar 401(k), dan tidak stres tentang pengeluaran besar yang direncanakan - Anda mungkin sudah berada di sana, meskipun rasanya tidak.