地球から月への旅行の所要時間は、燃料の量、月の軌道、ミッションの目的など、多くの要因に依存します。

宇宙船は、さまざまな状況に応じて、8時間から4.5ヶ月の間に月に達することができます。

月への飛行は難しい課題です。この自然の衛星は、地球から平均384,400 kmの距離で公転しています。最近数十年の月面探査を分析すると、所要時間は8時間から4.5ヶ月まで変動することがわかります。月の近くを通過した人工物の中で最速の記録を持つのは、NASAが2006年に冥王星を研究するために打ち上げた探査機「ニューホライズンズ」です。科学的な資料によると、「ニューホライズンズ」は発射後約8時間35分で月までの距離を超えました。

しかし、月を直接目指したミッションでは、旅により多くの時間がかかります。1959年、初の有人月面ミッションの際、ソ連の宇宙船「ルナ1」は目標に到達するのに34時間を要しました。無人ミッションは月面に衝突する予定でしたが、宇宙船はコースを外れ、月から5995kmの距離を飛行しました。結局、宇宙船のバッテリーが切れると信号の送信を停止し、現在も宇宙空間に存在しています。1969年、宇宙飛行士たちが月面に着陸した際、「アポロ11号」クルーは打ち上げからニール・アームストロングが月面に足を踏み入れるまでに109時間42分を要しました。

月への飛行時間は、多くの要因によって大きく異なりますが、その中でも重要な要因の一つは使用する燃料の量です。エンジニアたちは、月への飛行において燃料を少なく使用すると旅行時間が増加することを明らかにしましたが、それでも地球などの天体の自然な重力を利用することで、宇宙船をより長いルートに導くことが可能です。

例えば、2019年にイスラエルは「ベレシート」と呼ばれる無人宇宙機を月に送った。発射後、「ベレシート」は約6週間、地球の周りを徐々に拡大する軌道で回転し、月に向かうための十分な速度を得るまでに時間を要した。宇宙機は目的地に到達したが、イスラエル宇宙機関が計画していた方法ではなかった。機体との通信は途絶え、「ベレシート」は発射から48日後に月面に衝突し、その際に何千ものクマムシを放出した。

月への最長飛行の記録は、NASAのCAPSTONE探査機によって設定されました。25キログラムのキューブサットは、地球を離れるのに4.5か月かかり、2022年に月周回軌道に入る前に惑星の周りを数回回転しました。CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment)は、NASAがゲートウェイ宇宙ステーションに使用する予定の軌道をテストするために月に送られました。

宇宙船の飛行軌道に関係なく、月への各ミッションは複数の段階を経ます。任意の宇宙ミッションの打ち上げ時の質量の60〜90％は、地球の重力を克服して宇宙に出るために必要な燃料です。宇宙船が軌道に達すると、目的地への最適な飛行軌道を達成するために最小限の燃料を使用する必要があります。なぜなら、運ぶ燃料が多ければ多いほど、宇宙船は重くて高価になるからです。最後に、宇宙船は地球の軌道を離れるために燃料を消費する必要があります。

月への飛行時間は、他の多くの要因にも依存します。NASAの「月-火星」ミッションの分析と評価の責任者であるマーク・ブレントンによると、主な理由の1つはミッションの目的です。"宇宙機関は、利用可能なロケットのタイプと、それらが宇宙船を動かす能力を評価しています。ロケットの能力とミッションの目的が宇宙船のサイズを決定します。すべての要件が確定した後、専門家は最適なルートを設計します。

宇宙船と飛行に関連するすべての側面、宇宙船のサイズの正確な計算、乗組員の数、燃料の配分、その他の詳細は、月に到達するために必要な総時間に影響を与える可能性があります。