De Facebook a Fortuna: A Aposta Cripto dos Irmãos Winklevoss

O mediador anunciou o acordo do Facebook: $65 milhões. A sala ficou completamente em silêncio enquanto os advogados de Mark Zuckerberg aguardavam uma resposta.

A maioria das pessoas teria pegado o dinheiro e corrido. Mas Tyler Winklevoss olhou para o seu irmão gémeo Cameron, e depois virou o olhar para o outro lado da mesa.

"Vamos aceitar ações."

Aqueles advogados provavelmente trocaram olhares cúmplices. O Facebook ainda era privado naquela época - suas ações poderiam ter sido sem valor, a empresa poderia ter falhado. O dinheiro é real; as ações são uma aposta.

Mas a resposta de Tyler definiu a próxima década deles. Apostaram toda a sua indemnização numa empresa que tinha roubado a sua ideia.

Quando o Facebook se tornou público em 2012, a sua participação de $45 milhões explodiu para quase $500 milhões.

Deus, eu gostaria de ter feito essa chamada. Os gêmeos Winklevoss realizaram um dos movimentos mais ousados do Vale do Silício. Eles perderam a batalha do Facebook, mas ganharam mais dinheiro do que a maioria dos primeiros empregados do Facebook.

Em 2013, eles apostaram novamente na oportunidade - desta vez encontrando um caminho completamente novo.

Espelhos Perfeitos

Antes de se tornarem bilionários em criptomoedas ou demandantes do Facebook, Cameron e Tyler eram espelhos literais - gêmeos idênticos nascidos a 21 de agosto de 1981, em Greenwich, Connecticut. A única diferença? Cameron é canhoto, Tyler é destro. Simetria perfeita.

Eles aprenderam HTML sozinhos aos 13 anos e construíram sites para empresas locais. Na Greenwich Country Day School e depois na Brunswick School, descobriram o remo competitivo e cofundaram o programa de remo da escola.

No remo de equipa, o tempo é tudo. Um atraso de um milissegundo e você perde. A coordenação perfeita requer compreensão dos seus colegas de equipa, leitura da água, e tomada de decisões em frações de segundo sob pressão.

Eles ficaram muito bons nisso. Bons o suficiente para remar em Harvard, bons o suficiente para as Olimpíadas.

Mas o que a remo ensinou-lhes foi muito mais valioso do que honras atléticas - foi a arte do tempo perfeito e da colaboração sem costura.

O Roubo do Facebook

Em 2002, durante o seu terceiro ano em Harvard, os gémeos conceberam o HarvardConnection ( mais tarde ConnectU ) - uma rede social exclusivamente para estudantes, começando em Harvard e expandindo-se para outras universidades de elite.

Apenas um problema: eram atletas e estudantes de economia, não programadores.

Entrar Mark Zuckerberg.

Em outubro de 2003, na Kirkland House de Harvard, os gêmeos apresentaram a sua ideia de rede social ao aluno de segundo ano de ciência da computação Zuckerberg. Ele ouviu atentamente, acenando com a cabeça, fazendo perguntas sobre funcionalidades e detalhes técnicos, parecendo genuinamente interessado.

Durante semanas, tudo progrediu sem problemas. Zuckerberg participou em discussões, explorou detalhes de implementação, mostrou interesse.

Então, 11 de janeiro de 2004 - enquanto os gémeos aguardavam a sua próxima reunião com Zuckerberg, ele registou o domínio thefacebook.com.

Quatro dias depois, ele faltou à reunião deles e lançou o Facebook em vez disso.

Os gémeos aprenderam isso no jornal Harvard Crimson. Eles tinham sido enganados.

A Decisão de Mil Milhões de Dólares

Durante a batalha legal de quatro anos que se seguiu, os gémeos viram o Facebook conquistar os campos universitários, depois as escolas secundárias, e depois todos. A plataforma que tinham imaginado estava a conquistar o mundo sob o nome de outra pessoa.

A decisão deles de aceitar ações do Facebook em vez de dinheiro no acordo de 2008 provou ser visionária. Quando o Facebook se tornou público em 2012, os $45 milhões em ações dispararam para quase $500 milhões.

Eles provaram que mesmo quando os gêmeos Winklevoss perdem uma batalha, ainda podem ganhar a guerra.

A Revolução do Bitcoin

Após o seu golpe de sorte no Facebook, os gémeos tentaram tornar-se investidores-anjo no Vale do Silício. Todas as startups rejeitaram-nos. Porquê? Mark Zuckerberg nunca adquiriria uma empresa ligada aos gémeos Winklevoss. O seu dinheiro era "venenoso."

Feridos, eles escaparam para Ibiza. Numa noite numa discoteca, um estranho chamado David Azar aproximou-se deles com uma nota de dólar dizendo: "Uma revolução."

David estava na praia explicando o Bitcoin - uma moeda digital totalmente descentralizada com um fornecimento limitado a 21 milhões. Os gêmeos nunca tinham ouvido falar disso. Em 2012, quase ninguém possuía Bitcoin.

Como graduados em economia de Harvard, eles viram o potencial do Bitcoin: ouro digital, possuindo todas as características que historicamente conferiram valor ao ouro, mas superior.

Em 2013, enquanto Wall Street ainda tentava entender o que eram as criptomoedas, os irmãos Winklevoss já tinham começado a investir pesadamente.

Eles investiram $11 milhões quando o Bitcoin estava a $100. Isso era cerca de 1% de todos os bitcoins em circulação na época - aproximadamente 100.000 moedas.

Pense nisso - atletas olímpicos, graduados de Harvard, jovens com potencial ilimitado, apostando milhões em uma criptomoeda que a maioria das pessoas associa a traficantes de drogas e anarquistas.

Os amigos deles devem ter pensado que tinham perdido a cabeça.

Mas eles testemunharam uma ideia de quarto de dormitório se transformar em uma empresa de um trilhão de dólares. Eles entenderam quão rapidamente o impossível poderia se tornar inevitável.

Quando o Bitcoin atingiu $20,000 em 2017, os seus $11 milhões tornaram-se mais de $1 bilhões. Eles tornaram-se os primeiros bilionários confirmados em Bitcoin do mundo.

O padrão torna-se cada vez mais claro: Cameron e Tyler Winklevoss veem as coisas antes dos outros.

Construindo a Infraestrutura

Os gémeos não compraram apenas Bitcoin com a esperança de que se valorizasse; começaram a construir infraestrutura para a adoção em massa.

Em 2014, fundaram uma das primeiras exchanges de criptomoedas reguladas nos EUA, enquanto outras plataformas operavam em zonas cinzentas legais. Eles entenderam que, para as criptomoedas se tornarem mainstream, precisavam de uma infraestrutura de nível institucional.

O Departamento de Serviços Financeiros do Estado de Nova Iorque concedeu à sua exchange uma licença de confiança de propósito limitado, tornando-a uma das primeiras exchanges de Bitcoin licenciadas nos EUA.

Em 2021, a sua bolsa foi avaliada em 7,1 bilhões de dólares, com os gêmeos possuindo pelo menos 75% das ações. Hoje, detém mais de $10 bilhões em ativos totais, apoiando mais de 80 criptomoedas.

Através da sua firma de capital, investiram em 23 projetos de criptomoedas, incluindo a participação na angariação de fundos do Filecoin em 2017 e na Protocol Labs.

Os gémeos não lutaram contra os reguladores, mas procuraram educá-los. Eles não tentaram explorar lacunas regulatórias, mas incorporaram a conformidade nos seus produtos desde o primeiro dia.

Em 2024, cada um deles doou $1 milhões em Bitcoin para a campanha presidencial de Donald Trump, posicionando-se como defensores de políticas favoráveis ao cripto.

Os gémeos têm sido altamente críticos da SEC por excesso de regulamentação sob a presidência de Gary Gensler. A sua batalha regulatória envolveu tanto as suas vidas pessoais como o desenvolvimento profissional. O processo da SEC contra a sua bolsa desafiou diretamente o seu modelo de negócio.

O Scorecard

A Forbes atualmente avalia os irmãos em 4,4 mil milhões de dólares, com o seu património líquido total a rondar os $9 mil milhões, com os ativos em Bitcoin a constituírem a maior parte da sua riqueza.

As suas posses em criptomoedas incluem aproximadamente 70.000 bitcoins no valor de 4,48 mil milhões de dólares, além de posições significativas em Ethereum, Filecoin e outros ativos digitais.

A sua exchange continua a ser uma das plataformas de criptomoedas mais confiáveis em todo o mundo, com características de segurança de nível institucional e conformidade regulatória.

Em fevereiro de 2025, os gêmeos tornaram-se co-proprietários do Real Bedford Football Club, competindo na oitava divisão do futebol inglês, investindo $4,5 milhões.

Trabalhando com o podcaster de cripto Peter McCormack, estão a tentar impulsionar esta equipa semi-profissional para a Premier League.

Eles declararam publicamente que mesmo que a capitalização de mercado do Bitcoin atingisse a do ouro, não venderiam seus bitcoins - mostrando a sua convicção de que o Bitcoin não é apenas um armazenamento de valor, mas representa uma reestruturação fundamental do dinheiro.

O Harvard Crimson expôs a traição de Zuckerberg; um dólar em papel numa praia de Ibiza desencadeou uma revolução - estes dois momentos aconteceram antes e depois de aprenderem a perceber o que os outros não conseguiam ver.

Cameron e Tyler Winklevoss foram por muito tempo considerados os caras que perderam a festa. Acontece que eles estavam apenas antecipados para o próximo banquete.