Reservas Globais de Terras Raras: A Corrida para Garantir Materiais Críticos

À medida que o mundo se desloca para a energia limpa e a IA, uma batalha silenciosa está a ferver sobre elementos de terras raras (REE). Aqui está o que você precisa saber:

A Grande Imagem

As reservas globais de terras raras atingiram 130 milhões de MT, mas estão fortemente concentradas. A produção de 2024 alcançou 390.000 MT—um aumento de 4% em relação ao ano anterior—mas a cadeia de suprimentos continua frágil.

Quem Está Sentado no Tesouro?

A China domina fortemente: 44M MT de reservas (34% do total global) + 270,000 MT de produção (69% da produção mundial). O país tem acumulado agressivamente desde 2012 e apertado os controles de exportação—uma medida que já está abalando os mercados globais.

Cavalo de Troia emergente: O Brasil possui 21 milhões de toneladas de reservas, mas produziu apenas 20 milhões de toneladas em 2024. Isso muda rapidamente—o projeto Pela Ema da Serra Verde espera atingir 5.000 toneladas anualmente até 2026, potencialmente quebrando o monopólio da China na produção de terras raras pesadas.

EUA a recuperar o atraso: Apenas 1,9M MT de reservas contra 45.000 MT de produção (segundo globalmente). Totalmente dependente da mina Mountain Pass na Califórnia. A administração Biden alocou $17,5M para desenvolver o processamento doméstico, mas é uma gota no oceano comparado à escala da China.

O coringa da Groenlândia: 1,5M MT de reservas, zero produção atual. Trump está de volta à Casa Branca de olho no Ártico, mas os locais não estão cedendo—batalhas de licenciamento estão se arrastando.

Por que é importante

Neodímio, praziódio, térbio, disprósio—esses quatro elementos alimentam os ímãs de EV. A China controla o pipeline de refinação. A Índia tem enormes reservas (6.9M MT), mas enfrenta dificuldades com a escala de produção. As reservas do Vietname colapsaram de 22M para 3.5M MT em um ano devido a repressões regulatórias.

A ironia? Os terras raras não são, de fato, raras. O verdadeiro gargalo é a tecnologia de separação—é cara, complexa e ambientalmente brutal. As montanhas de Myanmar estão sendo devastadas por operações de lixiviação ilegais enquanto a China terceiriza a produção.

Conclusão

A cadeia de fornecimento de terras raras está a entrar numa fase crítica. Com a procura de veículos elétricos a acelerar e a China a apertar os controles, espera-se:

• Fornecedores secundários (Austrália, Brasil, Índia) para aumentar rapidamente
• A capacidade de processamento para se tornar a verdadeira restrição
• A influência geopolítica para intensificar ( observar de perto as relações EUA-China )
• Custos ambientais para forçar os padrões de mineração para cima

Isto não se trata apenas de metais—trata-se de quem controla a próxima década da tecnologia.