Percebi um contraste interessante nas notícias. Enquanto todos se preparam para as festas, uma das pessoas mais ricas do planeta está no centro de um escândalo envolvendo a sua filantropia. Trata-se de Elon Musk e do seu fundo, que, aparentemente, funciona de uma forma muito diferente do que o público e as autoridades fiscais dos EUA esperam.

De acordo com uma investigação do New York Times, o fundo beneficente de Musk não cumpre os requisitos mínimos de distribuição de fundos. No ano passado, a diferença foi de 421 milhões de dólares, que simplesmente não foram doados. Se isso não acontecer até ao final de 2024, ele enfrenta uma multa severa do Internal Revenue Service. Parece impressionante, mas isso é apenas a ponta do iceberg.

O problema é que o déficit cresce a uma velocidade surpreendente. Em 2021, foi de 41 milhões, em 2022 já tinha aumentado para 234 milhões, e em 2024 aproxima-se dos 500 milhões. Apesar de o próprio fundo possuir ativos de cerca de 9 mil milhões de dólares. Musk compensou essas lacunas com atrasos nos pagamentos, mas até isso está a tornar-se cada vez mais difícil.

O professor de contabilidade Bryan Mittendorf, da Universidade do Estado de Ohio, chamou a atenção para este fenómeno: o fundo doa exatamente o suficiente para evitar punições, e nada mais. A organização claramente não tem pressa em abrir mão do dinheiro.

O que é ainda mais interessante é que o fundo nunca contratou funcionários. Durante três anos, os diretores, incluindo Musk, passaram lá apenas duas horas por semana. E as doações geralmente vão para organizações estreitamente ligadas aos seus negócios. Em 2023, ele doou 137 milhões de dólares a uma organização sem fins lucrativos que gere uma escola privada no Texas, perto das suas empresas.

Aqui é que se revela a principal hipocrisia. Musk critica constantemente os gastos do Estado, exige a redução dos gastos federais, propõe criar um departamento de eficiência do governo, que inspecione cada dólar. Ele reclama abertamente da Receita Federal, espalha desinformação sobre o seu funcionamento, pede a eliminação de instituições federais inteiras.

Mas, quando se trata da sua própria filantropia, de repente surgem atrasos, distribuições mínimas e doações às suas próprias estruturas. Este é um exemplo clássico de como os super-ricos usam os benefícios fiscais como uma forma de esconderijo. Mas, no caso de Musk, essa contradição entre palavras e ações é especialmente flagrante. Para alguém tão preocupado com a eficiência dos gastos públicos, a sua própria gestão da filantropia parece surpreendentemente flexível e conveniente.