维基百科:非营利互联网时代的奇迹

维基百科是互联网时代最具代表性的公共物品案例之一。这个由吉米·威尔士和拉里·桑格于2001年创立的线上百科全书,旨在通过互联网提供可自由访问的知识平台,让每个人都能自由获取全人类的知识。

时至今日,维基百科已无可争议地实现了这一目标。依靠"用户上传内容"的开放编辑模式,任何人都可以线上贡献内容,维基百科汇聚了全世界的智慧。目前,该平台拥有超过300种语言的词条,收录条目超过6200万个,每月编辑行为超过1400万次。仅英文维基的数据量就超过20TB,月访问量高达60亿次以上,稳居全球十大最受欢迎网站之列。

在AI飞速发展的当下,维基百科的价值更是难以估量。它被认为是ChatGPT等大语言模型最大的单一信息来源,占到LLM所抓取数据的3%-5%。有学者甚至表示,没有维基百科,生成式人工智能就不复存在。

令人惊奇的是,如此庞大和成功的维基百科并非一家商业化私营机构,而是"全世界最大的无商业广告的网站"。这在互联网平台大多靠广告费或烧钱维持的今天,显得尤为不可思议。维基百科的非商业化模式成功运营至今,维持着庞大的体量,堪称难得。

UGC:划时代的内容生产模式

维基百科的开放编辑模式可追溯到其创立初期。其前身Nupedia的编辑流程非常缓慢,上传内容必须经过多级审查和专家批准,严重限制了内容生成速度。为提高效率,Nupedia发起人拉里·桑格提出新想法,开发出名为"Wiki"的知识网络系统,允许用户自由上传和编辑内容。这就成为了后来的维基百科。

Wiki系统支持面向社群的协同写作,为社群交流提供了简单工具,有助于共享某个领域的知识。这种被称为UGC(User-Generated Content)的内容编辑模式,很快就打破了传统百科全书由专家和出版商主导的形式。维基百科能灵活收录非学术向但具有一定关注度的热点事件,迅速捕获了广大用户的心智。

这种自下而上的"众包"模式让维基百科的信息触角快速延伸到方方面面。2001年1月上线后,维基百科迅速超越了Nupedia。目前,全球仍有数百万志愿者参与编辑和维护维基百科平台上的内容,活跃编辑者(每月至少参与编辑一次)约有12万人,每分钟在网站上发生的编辑事件就有约300次。

然而,UGC模式也带来了内容准确性的挑战。维基百科曾发生过多起词条造假或破坏性编辑事件。为应对这些问题,维基百科采取了多项措施:

1. 提供词条内容回退功能,让用户可以将被恶意编辑的内容恢复到旧版本。

2. 广泛使用bot纠正简单的书面错误或低俗内容。

3. 建立三层保障体系,包括普通用户的"修改、回退、讨论"机制,管理员和巡查员的高级权限,以及由资深志愿者组成的仲裁委员会。

4. 对易被恶意修改的条目设置保护状态,限制编辑权限。

5. 采用CC BY-SA 4.0等知识共享许可协议,允许用户自由分享或改编内容,但须注明来源并以相同协议发布。

现金流分析:仅靠捐款撑起巴别塔?

作为一个非商业化、免费阅读的平台,维基百科如何获取稳定现金流维持运转一直是外界关注的焦点。根据维基媒体基金会披露的材料,其主要收入来源包括:

1. 用户捐赠:占资金来源的90%以上。2022-2023财年,基金会总收入达1.8亿美元,平均每个捐赠者贡献约11美元,全球约750万人以此方式支持维基百科。

2. 大型企业和基金资助:如谷歌、微软和盖茨基金会等。

3. 公益项目赠款:如"Reading Wikipedia in the Classroom"项目。

4. Wikimedia Enterprise服务:为大型科技企业提供付费API,2022-2023财年带来数百万美元收入。

5. 维基媒体在线商店:销售周边商品,每年带来几十万美元额外收入。

6. 投资收益:2023年获利约650万美元(2022年亏损1100多万美元)。

在支出方面,2022财年维基基金会总支出达1.69亿美元,主要用于:

1. 员工薪酬和福利:占60%,用于支付技术团队和社区人员工资及相关福利。

2. 技术资源:维护和升级服务器、数据中心等。

3. 社区建设:约占14%,用于全球志愿者社区支持、奖项和资助活动。

4. 专业服务:包括法律咨询、外部技术支持和会计审计等。

5. 管理费用:办公设施租赁、日常管理及国际会议等。

6. 募捐活动支出:约占总支出的4%。

维基百科面临的挑战

尽管维基百科在过去表现出色,但仍面临诸多挑战:

1. 经济来源不稳定性:主要依赖用户捐赠,容易受外部因素影响。

2. 商业化与中立性平衡:尝试通过付费API等增加收入可能引发争议。

3. "超募"和"骗捐"质疑:募款文案有时被指夸大资金需求紧迫性。

4. 资金使用效率争议:一些人认为维基百科实际运营所需资金远低于募集额。

5. 内容质量和准确性:开放编辑模式难以完全避免误导性或不准确信息。

6. 活跃编辑人数减少:审核机制日趋严格,新人积极性下降。

7. 管理层内部分歧:社区和基金会在软件更新、资源分配等问题上存在争议。

8. 志愿者多样性不足:部分群体和地区的内容常被忽视。

9. AI冲击:大语言模型的发展可能影响维基百科的用户规模和公信力。

维基百科的成功为公共物品的可持续发展提供了宝贵经验。然而,其面临的挑战也值得其他公共物品构建者警惕。未来,公共物品的发展将面临更复杂的环境变化,需要在吸引用户参与的同时,积极探索更多收入来源,以开辟稳健的可持续发展道路。