Hard Fork : Bases et signification off-chain

Qu'est-ce qu'un fork dans la cryptomonnaie ?

Le terme « fork » est souvent rencontré dans le monde des cryptomonnaies et de la blockchain. Malgré son aspect technique, la compréhension de ses mécanismes est accessible même sans connaissances techniques approfondies.

Définition et mécanisme du fork

Pour comprendre un hard fork, il est nécessaire de se familiariser avec le concept de base de « fork » dans les cryptomonnaies. Un fork est un processus de mise à jour ou de modification technique du réseau blockchain d'origine. Il existe deux principaux types de forks :

1. Fork – les modifications sont intégrées dans la blockchain d'origine tout en préservant la compatibilité descendante.
2. Fork – changement radical entraînant la séparation de la blockchain en deux chaînes indépendantes, ce qui crée un nouvel actif crypto.

Un hard fork est essentiellement similaire à une mise à jour fondamentale du logiciel, après laquelle l'ancienne version devient incompatible avec la nouvelle. Techniquement, cela se produit lorsqu'une certaine partie des utilisateurs du réseau décide d'apporter des modifications substantielles au protocole de consensus.

Aspects techniques du fork

Lors d'un hard fork, la blockchain se divise en deux réseaux distincts avec des règles de consensus différentes, nécessitant des logiciels différents pour fonctionner. Sur le plan technique, la séparation se produit à une certaine hauteur de bloc (block height), après quoi les chaînes commencent à se développer de manière indépendante.

Il est important de comprendre que les jetons créés à la suite d'un hard fork ne sont pas interchangeables avec les jetons originaux. La valeur du nouvel actif est déterminée par des facteurs de marché : la demande, l'acceptation par la communauté et l'offre. L'histoire de la nouvelle chaîne coïncide avec l'originale uniquement jusqu'au moment de la séparation, après quoi une propre histoire des transactions commence à se former.

L'impact du hard fork sur les utilisateurs

Le hard fork a plusieurs conséquences importantes pour les détenteurs d'actifs cryptographiques :

1. Droit de propriété sur les actifs : lors d'un fork, les utilisateurs reçoivent généralement un nombre équivalent de tokens dans la nouvelle chaîne. Par exemple, lors du fork de Bitcoin Cash, les détenteurs de bitcoins ont reçu un nombre équivalent de BCH.

2. Compatibilité des portefeuilles : nécessité de mettre à jour ou de changer le logiciel du portefeuille pour prendre en charge le nouveau réseau. Ignorer cette étape peut entraîner la perte d'accès aux jetons dans la nouvelle chaîne.

3. Volatilité du marché : les hard forks provoquent souvent des fluctuations significatives des cours à la fois de la crypto-monnaie d'origine et de la nouvelle crypto-monnaie en raison de l'incertitude du marché et de la redistribution des capitaux.

4. Risques techniques et d'investissement : un fork peut entraîner à la fois une amélioration des caractéristiques techniques du réseau (capacité, commissions), ainsi que l'apparition de nouveaux problèmes de sécurité ou de gestion.

Exemples de hard forks significatifs dans l'histoire des cryptomonnaies

Hard forks Bitcoin

La blockchain originale de Bitcoin a traversé de nombreux forks, mais les plus significatifs sont :

1. Bitcoin (BTC) → Bitcoin Cash (BCH)

   • Date : 1 août 2017
   • Raison : résoudre le problème de scalabilité en augmentant la taille du bloc de 1 Mo à 8 Mo
   • Résultat : Bitcoin Cash a formé son propre écosystème, mais le BTC a conservé sa position de crypto-monnaie dominante.

2. Bitcoin (BTC) → Bitcoin SV (BSV)

   • Date : 15 novembre 2018
   • Raison : désaccords au sein de la communauté Bitcoin Cash concernant le développement futur du projet
   • Résultat : Bitcoin SV a augmenté la taille du bloc à 128 Mo, en se concentrant sur les applications de blockchain d'entreprise.

3. Bitcoin (BTC) → Bitcoin Gold (BTG)

   • Date : 24 octobre 2017
   • Raison : lutte contre la centralisation du minage en remplaçant l'algorithme par Equihash, disponible pour le minage GPU au lieu de l'ASIC
   • Résultat : Bitcoin Gold maintient sa présence sur le marché, mais avec une capitalisation substantiellement inférieure à celle du bitcoin original

Hard forks Ethereum

Ethereum a une histoire particulièrement significative de forks, liés à la réaction aux incidents techniques et au développement stratégique du réseau :

1. Ethereum (ETH) → Ethereum Classic (ETC)

   • Date : 20 juillet 2016
   • Raison : récupération des fonds après le piratage de la DAO (organisation autonome décentralisée), au cours duquel environ 3,6 millions d'ETH ont été volés.
   • Résultat : la communauté s'est divisée – la majeure partie a choisi la chaîne avec l'annulation des conséquences de l'attaque (ETH), une minorité a poursuivi la chaîne originale (ETC) pour des raisons de principe d'immuabilité de la blockchain.

2. The Merge (Fusion Ethereum)

   • Date: septembre 2022
   • Raison : transition d'un mécanisme de consensus énergivore Proof of Work (PoW) vers un Proof of Stake écologique (PoS)
   • Résultat : une réduction significative de la consommation d'énergie du réseau ( d'environ ~99,95%), un changement du modèle économique de validation des transactions et une préparation à d'autres améliorations de la scalabilité.

Autres hard forks significatifs

1. Zcash (ZEC) → Ycash (YEC)

   • Date : 18 juillet 2019
   • Raison : désaccords concernant le mécanisme de financement du développement (Founder's Reward)
   • Résultat : création d'un modèle de gestion de projet plus décentralisé avec moins d'influence d'un fonds centralisé

2. Dash (Darkcoin) → Dash (DAO)

   • Date : mars 2015
   • Raison : amélioration des mécanismes de gestion, de transparence et de confidentialité
   • Résultat : formation d'un réseau à deux niveaux pour une évolutivité améliorée et une prise de décision décentralisée, renforcement des positions parmi les principales cryptomonnaies avec un accent sur la confidentialité

Recommandations pratiques lors d'un hard fork

Pour passer en toute sécurité la période de fork, il est recommandé de :

1. Suivre les annonces des développeurs du projet et des plateformes de trading concernant le support du fork
2. Assurer le contrôle des clés privées jusqu'au moment du hard fork, en retirant les fonds des échanges vers des portefeuilles non custodiaux si possible.
3. Mettre à jour le logiciel des portefeuilles après confirmation officielle du soutien au nouveau réseau
4. S'abstenir des transactions directement pendant le hard fork jusqu'à la stabilisation des deux réseaux

Le hard fork représente un mécanisme naturel d'évolution des technologies blockchain, qui peut se produire à la suite d'une mise à jour de protocole planifiée ou en réponse à des incidents critiques. Comprendre les mécanismes du hard fork permet aux utilisateurs de cryptomonnaies de prendre des décisions éclairées et de gérer efficacement leurs actifs numériques pendant les périodes de changements significatifs des réseaux blockchain.