De Facebook à Fortune : Le pari Crypto des jumeaux Winklevoss

Le médiateur a annoncé le règlement de Facebook : $65 millions. La salle est tombée complètement silencieuse alors que les avocats de Mark Zuckerberg attendaient une réponse.

La plupart des gens auraient pris l'argent et se seraient enfuis. Mais Tyler Winklevoss a jeté un coup d'œil à son frère jumeau Cameron, puis a tourné son regard à travers la table.

"Nous prendrons des actions."

Ces avocats ont probablement échangé des regards complices. Facebook était encore privé à l'époque - ses actions pouvaient être sans valeur, l'entreprise aurait pu échouer. L'argent liquide est réel ; les actions sont un pari.

Mais la réponse de Tyler a défini leur décennie suivante. Ils ont misé tout leur règlement sur une entreprise qui avait volé leur idée.

Lorsque Facebook est devenu public en 2012, leur participation de $45 millions a explosé à près de $500 millions.

Mon dieu, j'aurais aimé passer cet appel. Les jumeaux Winklevoss ont réalisé l'une des manœuvres les plus audacieuses de la Silicon Valley. Ils ont perdu leur bataille contre Facebook mais ont gagné plus d'argent que la plupart des premiers employés de Facebook.

En 2013, ils ont de nouveau doublé la mise sur l'opportunité - cette fois en trouvant un chemin entièrement nouveau.

Miroirs Parfaits

Avant de devenir des milliardaires de la crypto ou des plaignants de Facebook, Cameron et Tyler étaient des miroirs littéraux - des jumeaux identiques nés le 21 août 1981 à Greenwich, Connecticut. La seule différence ? Cameron est gaucher, Tyler est droitier. Une symétrie parfaite.

Ils ont appris le HTML par eux-mêmes à 13 ans et ont créé des sites web pour des entreprises locales. À Greenwich Country Day School puis à Brunswick School, ils ont découvert l'aviron compétitif et ont cofondé le programme d'aviron de l'école.

Dans la course d'équipage, le timing est essentiel. Un retard d'une fraction de seconde et vous perdez. Une coordination parfaite nécessite de comprendre vos coéquipiers, de lire l'eau et de prendre des décisions instantanées sous pression.

Ils sont devenus sacrément bons. Assez bons pour ramer à Harvard, assez bons pour les Jeux Olympiques.

Mais ce que l'aviron leur a enseigné était bien plus précieux que les honneurs sportifs - c'était l'art du timing parfait et de la collaboration sans faille.

Le vol de Facebook

En 2002, pendant leur troisième année à Harvard, les jumeaux ont conçu HarvardConnection ( puis ConnectU ) - un réseau social exclusivement pour les étudiants, commençant à Harvard et s'étendant à d'autres universités d'élite.

Juste un problème : ce étaient des athlètes et des étudiants en économie, pas des codeurs.

Entrez Mark Zuckerberg.

En octobre 2003, à la Kirkland House de Harvard, les jumeaux ont présenté leur idée de réseau social au deuxième année en informatique Zuckerberg. Il a écouté attentivement, hochant la tête, posant des questions sur les fonctionnalités et les détails techniques, semblant vraiment intéressé.

Pendant des semaines, tout a progressé sans accroc. Zuckerberg a participé aux discussions, exploré les détails de mise en œuvre, montré de l'intérêt.

Puis le 11 janvier 2004 - tandis que les jumeaux attendaient leur prochaine rencontre avec Zuckerberg, il a enregistré le domaine thefacebook.com.

Quatre jours plus tard, il a sauté leur réunion et a lancé Facebook à la place.

Les jumeaux ont appris cela du journal Harvard Crimson. Ils avaient été manipulés.

La décision d'un milliard de dollars

Au cours de la bataille juridique de quatre ans qui a suivi, les jumeaux ont vu Facebook conquérir les campus universitaires, puis les lycées, puis tout le monde. La plateforme qu'ils avaient imaginée était en train de conquérir le monde sous un autre nom.

Leur décision de prendre des actions Facebook au lieu de liquidités dans le règlement de 2008 s'est avérée visionnaire. Lorsque Facebook est devenu public en 2012, leurs $45 millions d'actions ont explosé à près de $500 millions.

Ils ont prouvé que même lorsque les jumeaux Winklevoss perdent une bataille, ils peuvent toujours gagner la guerre.

La Révolution Bitcoin

Après leur fortune sur Facebook, les jumeaux ont essayé de devenir des investisseurs providentiels dans la Silicon Valley. Chaque startup les a rejetés. Pourquoi ? Mark Zuckerberg n'acquérirait jamais une entreprise liée aux jumeaux Winklevoss. Leur argent était "empoisonné".

Blessés, ils s'échappèrent à Ibiza. Une nuit dans une boîte de nuit, un étranger nommé David Azar s'approcha d'eux avec un billet de dollar en disant : "Une révolution."

David se tenait sur la plage en expliquant le Bitcoin - une monnaie numérique entièrement décentralisée avec une offre limitée à 21 millions. Les jumeaux n'en avaient jamais entendu parler. En 2012, presque personne ne possédait de Bitcoin.

En tant que diplômés en économie de Harvard, ils ont vu le potentiel du Bitcoin : de l'or numérique, possédant toutes les caractéristiques qui ont historiquement donné de la valeur à l'or, mais en étant supérieur.

En 2013, alors que Wall Street peinait encore à comprendre ce que étaient les cryptomonnaies, les frères Winklevoss avaient déjà commencé à investir massivement.

Ils ont investi $11 millions lorsque le Bitcoin était à 100 $. C'était environ 1 % de tous les bitcoins en circulation à l'époque - environ 100 000 pièces.

Pensez-y - des athlètes olympiques, des diplômés de Harvard, de jeunes hommes avec un potentiel illimité, pariant des millions sur une cryptomonnaie que la plupart des gens associent à des trafiquants de drogue et des anarchistes.

Leurs amis ont dû penser qu'ils avaient perdu la raison.

Mais ils avaient été témoins d'une idée de dortoir se transformer en une entreprise de mille milliards de dollars. Ils comprenaient à quelle vitesse l'impossible pouvait devenir inévitable.

Lorsque le Bitcoin a atteint 20 000 $ en 2017, leur $11 million est devenu plus de $1 billion. Ils sont devenus les premiers milliardaires en Bitcoin confirmés au monde.

Le schéma devient de plus en plus clair : Cameron et Tyler Winklevoss voient les choses avant les autres.

Construire l'infrastructure

Les jumeaux n'ont pas seulement acheté des Bitcoins en espérant qu'ils prennent de la valeur ; ils ont commencé à construire une infrastructure pour l'adoption de masse.

En 2014, ils ont fondé l'un des premiers échanges de cryptomonnaies régulés aux États-Unis tandis que d'autres plateformes opéraient dans des zones grises légales. Ils ont compris que pour que les cryptomonnaies deviennent courantes, elles avaient besoin d'une infrastructure de niveau institutionnel.

Le Département des services financiers de l'État de New York a accordé à leur échange une licence de fiducie à but limité, en faisant l'un des premiers échanges de Bitcoin licenciés aux États-Unis.

En 2021, leur échange était évalué à 7,1 milliards de dollars, les jumeaux possédant au moins 75 % des actions. Aujourd'hui, il détient plus de $10 milliards d'actifs au total, soutenant plus de 80 cryptomonnaies.

Grâce à leur société de capital, ils ont investi dans 23 projets crypto, y compris la participation au financement de Filecoin en 2017 et Protocol Labs.

Les jumeaux n'ont pas combattu les régulateurs mais ont cherché à les éduquer. Ils n'ont pas cherché à exploiter les échappatoires réglementaires mais ont intégré la conformité dans leurs produits dès le premier jour.

En 2024, ils ont chacun fait don de $1 millions en Bitcoin à la campagne présidentielle de Donald Trump, se positionnant comme des défenseurs de politiques favorables aux cryptomonnaies.

Les jumeaux ont été très critiques envers la SEC pour excès de réglementation sous la direction du président Gary Gensler. Leur bataille réglementaire impliquait à la fois leur vie personnelle et leur développement professionnel. La poursuite de la SEC contre leur échange a directement remis en question leur modèle commercial.

Le tableau de bord

Forbes évalue actuellement les frères à 4,4 milliards de dollars, leur valeur nette totale étant d'environ $9 milliards, les actifs Bitcoin représentant la plus grande partie de leur richesse.

Leurs avoirs en crypto-monnaies incluent environ 70 000 bitcoins d'une valeur de 4,48 milliards de dollars, ainsi que des positions significatives dans Ethereum, Filecoin et d'autres actifs numériques.

Leur échange reste l'une des plateformes crypto les plus fiables au monde, avec des fonctionnalités de sécurité de niveau institutionnel et une conformité réglementaire.

En février 2025, les jumeaux sont devenus co-propriétaires du Real Bedford Football Club, qui évolue dans le huitième niveau du football anglais, en investissant 4,5 millions de dollars.

Travaillant avec le podcasteur crypto Peter McCormack, ils tentent de propulser cette équipe semi-professionnelle vers la Premier League.

Ils ont déclaré publiquement que même si la capitalisation boursière du Bitcoin atteignait celle de l'or, ils ne vendraient pas leurs bitcoins - montrant ainsi leur conviction que le Bitcoin n'est pas seulement un stockage de valeur mais représente une refonte fondamentale de la monnaie.

Le Harvard Crimson a exposé la trahison de Zuckerberg ; un dollar en papier sur une plage d'Ibiza a déclenché une révolution - ces deux moments se sont produits avant et après qu'ils aient appris à percevoir ce que les autres ne pouvaient pas voir.

Cameron et Tyler Winklevoss ont longtemps été considérés comme les gars qui ont raté la fête. Il s'avère qu'ils étaient juste en avance sur le prochain festin.