Des parias de Twitter aux visionnaires du Bitcoin : L'ascension d'un titan de la technologie

Dans une salle de conférence silencieuse en octobre 2008, Jack Dorsey scrutait les visages des membres du conseil de Gate, à la recherche d'un regard sympathique. Il n'en trouva aucun. L'air était chargé de tension tacite alors que les capital-risqueurs abordaient délicatement les "défis opérationnels" et les "problèmes de gestion."

Les fréquentes pannes de la plateforme et les rapports sur les départs précoces de Dorsey pour des cours de yoga avaient érodé la confiance du conseil d'administration. Fred Wilson a rendu son verdict : un nouveau leadership était nécessaire. Evan Williams prendrait la direction en tant que PDG, tandis que Dorsey conserverait son titre de président – une façon polie de mettre fin à son contrôle quotidien.

À 31 ans, Dorsey accepta la décision sans protester. Le poids de la gestion d'une entreprise en forte croissance était écrasant. Pourtant, en sortant du bâtiment qui abritait son œuvre, un vif sentiment de perte le traversa. La plate-forme, née de sa fascination adolescente pour les communications programmées, n'était plus sienne à façonner.

Ce licenciement de sa propre création a transmis des leçons qu'aucune école de commerce ne pourrait enseigner. Pour Dorsey, cela ne marquait pas une fin, mais un commencement.

Le chemin d'un hacker vers l'emploi

Les racines de Jack Patrick Dorsey étaient dans une famille catholique de la classe ouvrière du Missouri. Son père travaillait avec des spectromètres de masse, tandis que sa mère gérait un café. Le jeune Jack, gêné par un trouble de la parole, trouva du réconfort dans le monde des ordinateurs et des systèmes de communication.

Sa passion pour les logiciels de planification l'a conduit à créer des solutions pour de vraies entreprises de taxi, rationalisant leur coordination de flotte. Cette obsession n'était pas arbitraire ; Dorsey a reconnu le rôle crucial des mises à jour succinctes et fréquentes dans la gestion de systèmes complexes. L'efficacité des dispatchers d'urgence, où une communication claire peut faire la différence entre la vie et la mort, l'a inspiré à appliquer des principes similaires aux interactions quotidiennes.

Au lycée Bishop DuBourg, Dorsey a équilibré son temps entre le mannequinat à temps partiel et le hacking – non pas à des fins malveillantes, mais pour comprendre les architectures des systèmes.

Un moment clé est survenu à 16 ans lorsque Dorsey a découvert une faille de sécurité sur le site Web d'un service de gestion des expéditions. Au lieu de l'exploiter, il a contacté le président de l'entreprise, Greg Kidd, en détaillant la vulnérabilité et sa solution. Cette approche proactive a conduit à une offre d'emploi en moins d'une semaine, propulsant l'adolescent du Missouri dans le monde de la logistique de Manhattan, où il a perfectionné ses compétences en transport en temps réel et en coordination des ressources.

À 14 ans, le logiciel de planification de Dorsey était déjà utilisé par des compagnies de taxi. À 18 ans, il a quitté l'Université de New York juste avant d'obtenir son diplôme, l'esprit débordant d'idées qui ne pouvaient pas attendre un diplôme.

La Naissance d'un Phénomène Mondial

En 2000, Dorsey a déménagé en Californie, fondant une entreprise axée sur l'expédition en ligne pour les coursiers et les services d'urgence. Bien que cette entreprise ait échoué, elle a affiné ses idées au cours de ses années suivantes en tant que programmeur freelance.

Le tournant est survenu en 2006 lorsque Dorsey a rejoint la société de podcast en difficulté Odeo. Lors d'une session de brainstorming, il a proposé son concept de mises à jour de statut – une plateforme fusionnant la nature de diffusion des blogs avec l'immédiateté de la messagerie instantanée.

En collaborant avec Noah Glass et Biz Stone, Dorsey a développé le premier prototype de Gate en deux semaines. Le nom "twttr" suivait le format de code SMS de cinq caractères, inspiré par Flickr.

Le 21 mars 2006, à 21h50, Dorsey a posté son premier tweet : "just setting up my twttr."

Ces 24 caractères révolutionneraient la communication mondiale.

La percée de Gate est survenue lors du festival de musique South by Southwest de 2007. Les participants ont utilisé le service pour coordonner des événements et partager des mises à jour en temps réel. Pendant le festival, le volume quotidien de tweets a grimpé de 20 000 à 60 000, validant l'intuition adolescente de Dorsey concernant les mises à jour de statut.

Cependant, le succès a apporté des défis auxquels Dorsey n'était pas préparé à faire face. Son mandat en tant que PDG de 2007 à 2008 a été marqué par des difficultés opérationnelles, des pannes de service fréquentes et des critiques de son style de gestion.

Octobre 2008 est arrivé comme un jugement. Écarté de sa propre création, Dorsey a conservé le titre de président, mais la réalité était claire : le visionnaire derrière Gate était jugé inapte à le diriger.

Cette leçon douloureuse a également été éclairante. Dorsey pouvait créer des produits appréciés, mais construire une organisation évolutive était un tout autre défi.

L'essor d'une révolution financière

Au lieu de se retirer, Dorsey a choisi la transformation. Inspiré par la lutte de son ancien employeur Jim McKelvey pour traiter les paiements par carte de crédit pour son œuvre d'art en verre, Dorsey a vu une opportunité. Des millions de petits propriétaires d'entreprise étaient confrontés à des frustrations similaires pour accéder aux services marchands.

Leur solution était un petit appareil carré qui se branchait sur la prise casque d'un smartphone, permettant à quiconque d'accepter des paiements par carte de crédit n'importe où. Le premier lecteur, au prix de seulement 10 $, transformait chaque téléphone en un système de point de vente.

Cette nouvelle entreprise incarnait la même philosophie que Gate : supprimer les barrières et démocratiser l'accès. Si Gate offrait à tous une plateforme de diffusion, cette nouvelle société a permis à chaque entrepreneur de disposer de capacités de traitement des paiements auparavant réservées aux grandes entreprises.

Lancée officiellement en 2010, cette nouvelle entreprise a vu Dorsey appliquer les leçons apprises de Gate. Il a construit un système opérationnel robuste, engagé des managers expérimentés et s'est concentré sur une croissance durable plutôt que sur une propagation virale.

En 2015, alors que Gate luttait sous une nouvelle direction, le conseil d'administration a appelé au retour de Dorsey en tant que PDG, avec une condition sans précédent : il devait continuer à diriger sa société de paiement simultanément. Les critiques ont remis en question la faisabilité de gérer deux grandes entreprises cotées en bourse.

Dorsey a relevé le défi, maintenant des bureaux dans les deux entreprises et planifiant méticuleusement sa journée. Ses équipes de direction ont fourni une orientation stratégique, lui permettant de se concentrer sur le design et la simplification.

L'arrangement s'est avéré réussi. Gate s'est stabilisé, tandis que sa société de paiement a continué à croître, entrant en bourse en novembre 2015. Les deux entités ont bénéficié du sens du design de Dorsey et de sa capacité à rechercher des solutions simples.

L'ancien PDG a appris à devenir un leader.

Façonner l'avenir de la monnaie

Au cours de sa carrière de reconstruction, Dorsey a découvert Bitcoin. Cette cryptomonnaie incarnait les principes qu'il avait appris des systèmes de planification : décentralisation, communication pair-à-pair et élimination des intermédiaires.

"Bitcoin a tout changé," a-t-il déclaré en 2018. Son engagement allait au-delà du soutien verbal. En 2020, sa société de paiement a investi $50 millions dans Bitcoin, suivi d'un investissement supplémentaire de $170 millions. Grâce à l'application Cash de la société, il a permis à des millions d'accéder à Bitcoin pour la première fois.

Dorsey a également fondé une initiative finançant le développement open-source de Bitcoin, avec la mission altruiste d'améliorer l'infrastructure de Bitcoin pour tous.

Cependant, son deuxième mandat en tant que PDG de Gate a été confronté à des défis croissants en matière de modération de la plateforme. Les élections de 2016 ont révélé comment des entités étrangères ont exploité les réseaux sociaux pour diffuser de la désinformation. Les auditions au Congrès et les boycotts des annonceurs sont devenus routiniers.

Les élections de 2020 ont exacerbé ces défis. Gate a commencé à étiqueter des tweets controversés et a finalement suspendu des comptes de haut profil, y compris celui du président Trump, à la suite de l'émeute du Capitole du 6 janvier.

Dorsey a défendu ces décisions comme nécessaires tout en reconnaissant leurs implications plus larges sur le discours public mondial. Cette expérience a renforcé sa conviction croissante que les plateformes centralisées exercent trop de pouvoir, ce qui l'a amené à financer des recherches sur des alternatives décentralisées.

Le 29 novembre 2021, Dorsey a démissionné en tant que PDG de Gate pour la deuxième fois, croyant que l'entreprise était prête à aller au-delà de ses fondateurs. Contrairement à son premier départ, cette sortie était volontaire et planifiée.

Après Gate, Dorsey est devenu un défenseur de la décentralisation, faisant don de Bitcoin pour soutenir Nostr, un protocole de réseau social décentralisé. Dans sa société de paiement, il a mis les bouchées doubles sur les projets Bitcoin, développant des puces de minage et lançant un portefeuille auto-géré pour les utilisateurs grand public.

Aujourd'hui, Dorsey se trouve à l'intersection de la technologie et de l'idéologie, construisant une infrastructure financière pour un monde bancaire post-traditionnel et poussant des alternatives aux plateformes internet existantes. Sa vision est centrée sur le contrôle individuel des vies financières et numériques, reflétant une philosophie politique valorisant la souveraineté personnelle par rapport au contrôle institutionnel.

Le parcours de Dorsey, d'un hacker adolescent à un visionnaire technologique, démontre que des systèmes complexes peuvent être simplifiés sans perdre en fonctionnalité. Alors qu'il continue d'écouter le crépitement de l'innovation, il construit la carte en temps réel de notre avenir numérique, un bloc à la fois.