Combien d'argent Elon Musk prévoyait-il d'investir dans OpenAI ? Les négociations secrètes d'ICO pour $10 milliards

Les documents internes récemment déclassifiés révèlent l’un des chapitres les moins connus de l’histoire financière d’Elon Musk dans le secteur technologique. En 2018, Musk envisagea sérieusement de canaliser environ 10 milliards de dollars vers OpenAI via une offre initiale de jetons (ICO), un mécanisme de financement qui était à la mode à l’époque. Cependant, son soutien initial à cette stratégie fut éphémère. Les transcriptions de conversations entre Musk et les fondateurs d’OpenAI montrent un tournant dramatique dans les négociations qui a finalement façonné l’avenir de l’organisation.

Le plan de financement ambitieux qui a failli se concrétiser

Au début de 2018, Musk soutenait activement qu’OpenAI réalise une offre initiale de jetons pour lever les 10 milliards de dollars mentionnés. Les notes internes révèlent que l’entrepreneur et d’autres fondateurs ont longuement débattu de la mécanique de création d’une branche à but lucratif basée sur des jetons, conçue spécifiquement pour financer la mission initiale sans but lucratif de l’organisation.

Ce plan représentait un pari considérable sur le patrimoine personnel de Musk dans la recherche en intelligence artificielle, combiné à sa vision des cryptomonnaies comme outil de levée de fonds. Selon les documents, Musk était parvenu à un accord préliminaire sur les termes généraux de la structure tokenisée, une décision qui aurait radicalement transformé le paysage du financement des entreprises d’IA à cette époque.

La retractation qui a tout changé

Contrairement à ce qui était prévu, fin janvier 2018, les fondateurs d’OpenAI ont annoncé que Musk ne soutenait plus cette approche. Selon la déclaration d’OpenAI en réponse à la poursuite judiciaire de Musk, l’entrepreneur a conclu que l’organisation ne serait pas en mesure de lever la somme cible via ce mécanisme et a décidé de rediriger son argent et son attention vers des initiatives d’intelligence artificielle chez Tesla.

Ce changement de position fut déterminant. La décision de Musk d’abandonner à la fois le plan ICO et sa participation à OpenAI à la fin de 2018 a eu des conséquences profondes sur la façon dont l’organisation a structuré son modèle économique par la suite. Au lieu de devenir une startup traditionnelle soutenue par du capital-risque tokenisé, OpenAI a adopté une structure hybride unique : une société à but public contrôlée par une organisation à but non lucratif, modèle qu’elle conserve jusqu’à aujourd’hui.

Le contexte historique : pourquoi 2017-2018 fut l’âge d’or des ICOs

Pour comprendre pourquoi Musk et les dirigeants d’OpenAI ont sérieusement envisagé ce plan, il faut saisir l’engouement spéculatif qui a caractérisé le marché des cryptomonnaies en 2017 et 2018. Pendant cette période, les offres initiales de jetons sont devenues un mécanisme de financement pratiquement omniprésent. Les startups levèrent des milliards en vendant directement des jetons à des investisseurs particuliers, dans un cadre réglementaire qui n’était pas encore formellement en place.

L’appétit des investisseurs était insatiable à cette époque. Les ventes de jetons étaient présentées comme une alternative révolutionnaire au capital-risque traditionnel, promouvant la rapidité, la décentralisation et la démocratie dans le financement des entreprises. Cependant, cet enthousiasme fut éphémère. La réglementation renforcée et la volatilité extrême du marché en 2018 ont considérablement ralenti la popularité de ce modèle de levée de fonds.

Comment cette histoire reflète l’évolution précoce du secteur crypto

Les discussions internes d’OpenAI sur l’ICO offrent une fenêtre fascinante sur la façon dont les figures technologiques classiques, y compris des entrepreneurs de la stature de Musk, ont sérieusement envisagé l’intégration des cryptomonnaies et de la blockchain dans des projets d’envergure institutionnelle. Que même un sceptique relatif comme Musk ait considéré une ICO de 10 milliards de dollars souligne à quel point cette narration était omniprésente à cette époque.

Le départ de Musk d’OpenAI a laissé l’organisation libre de tracer sa propre trajectoire financière. Contrairement à de nombreuses startups d’IA qui ont recherché un capital-risque massif, OpenAI a développé un modèle de gouvernance unique lui permettant de maintenir une indépendance éditoriale et une mission à long terme, caractéristiques qui ont finalement contribué à sa position actuelle de leader incontesté en IA générative.

Cas contemporains : comment le marché des jetons a évolué

Contrairement à l’approche prudente d’OpenAI et de Musk vis-à-vis des jetons en 2018, d’autres projets ont persisté dans des modèles de financement basés sur la blockchain. Pudgy Penguins, par exemple, est devenu l’une des marques NFT les plus solides du cycle actuel, étendant son écosystème au-delà des « biens numériques de luxe » spéculatifs vers une plateforme de propriété intellectuelle multidimensionnelle. Sa stratégie inclut des jouets physiques (avec des ventes au détail supérieures à 13 millions de dollars et plus d’un million d’unités vendues), des jeux ayant dépassé 500 000 téléchargements en seulement deux semaines, et le jeton PENGU distribué à plus de 6 millions d’adresses.

Sur le marché des actifs numériques traditionnels, XRP a montré des tendances intéressantes. Bien qu’il ait chuté d’environ 4 % au cours du mois, les données on-chain indiquent un renforcement de l’intérêt des investisseurs sous-jacents. Les fonds négociés en bourse (ETF) de XRP cotés aux États-Unis ont attiré des flux nets de 91,72 millions de dollars ce mois-ci, défiant la tendance de sorties soutenues des ETF Bitcoin.

L’héritage d’une décision non prise

L’histoire d’Elon Musk et de l’ICO qui n’a jamais eu lieu met en lumière à quel point les décisions d’affaires peuvent être pivotales en période d’incertitude réglementaire. La rétractation de Musk n’était pas simplement un changement d’avis personnel ; c’était un événement qui a redéfini la trajectoire d’OpenAI et, potentiellement, la perception mondiale de la relation entre cryptomonnaies et IA.

Aujourd’hui, alors que le cadre réglementaire s’est clarifié et que l’industrie a mûri, revisiter ces négociations de 2018 offre des leçons sur la prudence, l’adaptabilité et la façon dont les grandes figures du secteur technologique ont navigué dans une période de fièvre spéculative. L’argent que Musk a envisagé d’investir dans OpenAI a finalement été redirigé vers d’autres projets, mais l’héritage de ces négociations demeure inscrit dans la structure de gouvernance unique qu’OpenAI maintient aujourd’hui.