L'Inde a commencé son recensement de la population, longtemps retardé. Voici pourquoi cela importe

NEW DELHI (AP) — L’Inde a commencé le plus grand recensement national de la population au monde, ce qui pourrait remodeler les programmes sociaux et la représentation politique dans tout le pays.

Le recensement précédent, en 2011, a enregistré une population de 1,21 milliard. Elle est aujourd’hui estimée à plus de 1,4 milliard, ce qui fait de l’Inde la nation la plus peuplée.

Le nouveau recensement devait avoir lieu en 2021, mais il a été reporté en raison de la pandémie de COVID-19 et de difficultés logistiques.

Voici comment fonctionne le recensement de l’Inde et pourquoi il est important :

Compter plus de 1,4 milliard de personnes

La première phase du comptage a commencé mercredi et sera déployée dans tout le pays jusqu’en septembre. Les agents passeront environ un mois dans chaque zone afin de recueillir des informations sur les logements et les infrastructures disponibles, et documenteront le parc de logements ainsi que les conditions de vie.

L’opération combinera des enquêtes en personne avec une option numérique, permettant aux habitants de transmettre des informations via une application smartphone multilingue qui intègre une cartographie basée sur des satellites.

La deuxième phase, prévue de septembre au 1er avril prochain, enregistrera des informations plus détaillées, comme les caractéristiques sociales et économiques des personnes, notamment la religion et la caste.

Plus de 3 millions de travailleurs du gouvernement devraient être mobilisés au cours de l’année. En 2011, près de 2,7 millions d’agents recenseurs ont interrogé plus de 240 millions de foyers dans l’ensemble du pays.

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            Un décompte de caste politiquement sensible

La deuxième phase du recensement tentera de dresser un tableau plus large de la caste au-delà des groupes historiquement marginalisés.

La caste est un système ancien de hiérarchie sociale en Inde et elle influence la définition du statut social ainsi que la manière de décider qui a accès aux ressources, à l’éducation et aux opportunités économiques. Il existe des centaines de groupes de caste fondés sur la profession et la situation économique dans tout le pays, en particulier parmi les hindous, mais le pays dispose de données limitées ou obsolètes sur le nombre de personnes appartenant à chacun de ces groupes.

La dernière tentative de rassembler des informations détaillées sur la caste à l’occasion d’un recensement date de 1931, sous le régime de l’empire colonial britannique. Depuis le premier recensement de l’Inde indépendante, en 1951, il n’a compté que les Dalits et les Adivasis, des membres de groupes marginalisés connus comme castes et tribus répertoriées.

Des gouvernements successifs se sont opposés à la réalisation d’un décompte complet de la caste, affirmant que cela pourrait exacerber les tensions sociales et déclencher des troubles.

Les données démographiques comptent pour la politique de l’Inde

Les données de population recueillies dans le cadre du recensement servent de base à la répartition des programmes d’aide sociale du gouvernement et à une large gamme de politiques publiques.

Elles pourraient aussi conduire à redessiner la carte politique de l’Inde, car le nombre de sièges à la chambre basse du Parlement et dans les assemblées législatives des États peut être augmenté afin de refléter la croissance démographique. Une loi de 2023 réserve un tiers des sièges législatifs aux femmes ; ainsi, toute expansion augmenterait le nombre de sièges réservés aux représentantes féminines.