Você percebeu? Os idosos estão se tornando gradualmente a nova geração de viciados em smartphones.

A tecnologia digital não é mais um privilégio dos jovens. O tempo de uso de telas pelos idosos está aumentando rapidamente. Embora isso traga riscos de dependência, fraudes e outros problemas, também oferece conexões sociais e potenciais benefícios cognitivos. Este artigo é baseado em um relatório da “Economist”, traduzido e redigido pela Dongqu. (Resumo: “The Big Short” Michael Burry liquidou suas ações nesta temporada! Por que ele virou-se para vender ações da Nvidia e das empresas de tecnologia chinesas?) (Informação de fundo: Glassnode: Se o Bitcoin não sustentar-se acima de 113 mil dólares, o risco de recuo para 88k aumenta.) Desde a fundação do Centro Nacional de Transtornos de Jogos do Reino Unido (National Centre for Gaming Disorders) em 2019, centenas de adolescentes (às vezes sob forte exigência dos pais) passaram por esta clínica. No entanto, recentemente, esta clínica financiada pelo governo começou a atender um grupo bastante diferente de pacientes. Seus especialistas em vícios em jogos já trataram 67 pacientes com mais de 40 anos. O mais velho é uma mulher de 72 anos, viciada em jogos em seu smartphone. Em relação ao impacto da tecnologia digital sobre os jovens, muitos países estão experimentando uma quase histeria moral. O psicólogo social e autor Jonathan Haidt chamou isso de “geração ansiosa”, cujas infâncias estão sendo roubadas por smartphones e aplicativos sociais. As escolas estão cada vez mais exigindo que os telefones sejam trancados em armários ou deixados em casa. Grupos de pais, como “Infância Sem Smartphone” (Smartphone Free Childhood), também estão promovendo a “desintoxicação”. A Austrália proibirá adolescentes com menos de 16 anos de usar redes sociais a partir de dezembro. No entanto, outra geração está experimentando um crescimento explosivo no tempo de uso de telas, que está sendo menos notado. À medida que os idosos de mais de 60 anos, que estão familiarizados com a tecnologia digital, entram na aposentadoria, o tempo que eles passam em dispositivos inteligentes está aumentando rapidamente. Ipsit Vahia, diretor do Laboratório de Tecnologia e Envelhecimento (Technology and Ageing Laboratory) do Hospital McLean da Universidade de Harvard, afirma que alguns idosos “estão cada vez mais vivendo suas vidas por meio de smartphones, assim como os adolescentes às vezes fazem”. Aqueles hábitos digitais que mudaram na adolescência agora estão se estendendo para a vida na terceira idade. Durante muito tempo, os idosos foram os campeões da televisão. O tempo livre, a mobilidade reduzida e a solidão são as principais razões pelas quais eles passam horas em frente à TV: de acordo com dados da Ofcom, a agência reguladora de mídia, no ano passado, os britânicos com mais de 75 anos assistiram à televisão por mais de cinco horas e meia diariamente, cinco horas a mais do que a faixa etária de 16 a 24 anos. Os idosos estão se tornando um novo mercado em crescimento para smartphones. No passado, os idosos estavam sempre atrasados em relação à tecnologia digital. Há dez anos, apenas um em cada cinco americanos com mais de 65 anos possuía um smartphone. Essa situação está mudando. O novo grupo de aposentados (que começou a navegar na internet desde a meia-idade) se tornou um dos adotantes mais entusiasmados de produtos digitais. De acordo com uma pesquisa de sete países da empresa de pesquisa GWI, a proporção de pessoas com mais de 65 anos que possui tablets, televisores inteligentes, e-readers, desktops e laptops é maior do que a do grupo com menos de 25 anos (ver gráfico 1). Gráfico 1 As empresas de tecnologia agora veem os idosos como um mercado em crescimento. A Apple fabricou fones de ouvido que podem funcionar como aparelhos auditivos e relógios que podem realizar eletrocardiogramas ou chamar uma ambulância quando o usuário cai. (Isso também levou a que 17% das pessoas com mais de 65 anos agora possuam smartwatches.) A próxima geração de aposentados parece estar ainda mais interessada em produtos digitais: quase um em cada cinco pessoas entre 55 e 64 anos possui consoles de jogos. A vida de aposentadoria parece estar se afastando de ser apenas jogar golfe, e mais parecida com jogar Grand Theft Auto. Com a popularização dos dispositivos digitais, o tempo de uso de telas dos idosos está aumentando. Smartphones e tablets parecem não estar substituindo o tempo gasto em outros meios, mas, sim, aumentando o total de horas diárias. Nos últimos dez anos, o tempo que pessoas na faixa etária de 50 e 60 anos gastaram em televisão e rádio permaneceu estável, enquanto o tempo gasto em redes sociais, jogos e streaming de áudio aumentou (ver gráfico 2). A Ofcom descobriu que, no ano passado, os britânicos com mais de 65 anos gastaram mais de três horas por dia em smartphones, computadores e tablets. Esse tempo é metade do grupo de 18 a 24 anos. No entanto, quando se soma o tempo de televisão e dispositivos inteligentes, o tempo total de tela diário dos aposentados supera o dos jovens. Nos países onde essa tendência é mais evidente, as pessoas começaram a se preocupar com os usuários idosos de smartphones, assim como se preocupam com os jovens. A Coreia do Sul é um dos países com a maior taxa de uso de smartphones no mundo, e um estudo de 2022 estimou que 15% da população de 60 a 69 anos apresenta risco de dependência de telefones (com base na concordância com afirmações como “sempre que tento reduzir o tempo de uso do telefone, falho”). Um estudo no Japão descobriu que o tempo de uso de telas está relacionado à diminuição da atividade física entre os idosos. Uma pesquisa na China associou isso a uma pior qualidade do sono entre pessoas com mais de 60 anos. A televisão e o chá É difícil estabelecer uma relação causal. As telas podem incitar os idosos a se tornarem mais sedentários - ou, talvez, seja porque eles já estão sentados, que gastam mais tempo no telefone. Pete Etchells, professor de psicologia da Bath Spa University, apontou que ele mesmo viu seu tempo de uso de telas disparar após ficar internado em um hospital por algumas semanas. “Se você tivesse tirado meu iPad naquele momento, eu poderia te garantir que ainda estaria imobilizado - e a dor seria muito maior”, disse ele. Os idosos enfrentam alguns riscos online que outros grupos vulneráveis não encontram. Ao contrário da maioria dos adolescentes, seus smartphones e tablets estão geralmente vinculados a contas bancárias. As “microtransações” dentro dos jogos - mecanismos como as chamadas “caixas de loot” - podem esvaziar carteiras. Os fraudadores também podem se conectar e enganar suas vítimas no mesmo aplicativo. O Dr. Vahia disse que, especialmente em países de baixa e média renda, os idosos começaram a aceitar o uso do WhatsApp para lidar com tudo, desde comunicação a compras - “como resultado, o WhatsApp se tornou a plataforma preferida dos golpistas”. Os idosos também carecem das “barreiras sociais” que regulam o tempo de tela dos jovens. Durante o dia, os professores restringem o uso de celulares pelos jovens; à noite, os pais reclamam. Em contraste, os idosos são seus próprios governantes; quando precisam de ajuda, pode não haver ninguém ao seu redor para guiá-los a buscar assistência. “Para os idosos, às vezes não há ninguém por perto, ou mesmo que haja, ninguém realmente se importa com o que eles estão fazendo no computador”, disse Henrietta Bowden-Jones, operadora de uma clínica de jogos no Reino Unido. O Dr. Vahia disse que os idosos têm menos probabilidade de reclamar a médicos sobre dependência de smartphones do que os jovens. Mas ele afirma que, em alguns casos, o tempo de tela é uma causa subjacente de outros problemas mais evidentes em pacientes idosos. Sua clínica já tratou alguns idosos cujos problemas de insônia eram, na verdade, causados pelo medo de fraudes online; e a ansiedade de outros era devido ao “doom-scrolling” nas redes sociais.