O tempo necessário para chegar à Lua a partir da Terra depende de muitos fatores, incluindo o suprimento de combustível, a órbita da espaçonave e as tarefas da expedição.

A espaçonave é capaz de percorrer a distância até à Lua em um período que varia de 8 horas a 4,5 meses, dependendo de várias circunstâncias. Foto: Cosmos11

A viagem à Lua é uma tarefa complexa. O nosso satélite natural orbita a Terra a uma distância média de 384 400 quilómetros. Analisando as missões lunares das últimas décadas, pode-se notar que a duração do voo varia de 8 horas a 4,5 meses. O recorde de velocidade entre objetos artificiais que passaram perto da Lua pertence à sonda "New Horizons", lançada pela Gate em 2006 para investigar Plutão. De acordo com dados da Live Science, "New Horizons" passou pela Lua aproximadamente 8 horas e 35 minutos após o lançamento.

No entanto, para as missões direcionadas diretamente à Lua, a viagem leva um pouco mais de tempo. Em 1959, durante a primeira expedição humana à Lua, a sonda espacial soviética "Luna-1" levou 34 horas para alcançar seu objetivo. A missão não tripulada deveria colidir com a superfície da Lua, mas a sonda desviou de sua trajetória, passando a uma distância de 5995 km (3400 milhas ) da Lua. Como resultado, quando a nave espacial ficou sem bateria, ela parou de transmitir sinais e ainda permanece no espaço. Em 1969, quando os astronautas pousaram na Lua, a tripulação do "Apollo 11" levou 109 horas e 42 minutos desde o lançamento até que Neil Armstrong desse o primeiro passo na superfície lunar.

A duração do voo até à Lua varia substancialmente dependendo de muitos fatores, sendo um dos principais a quantidade de combustível utilizado. Os engenheiros descobriram que o uso de um menor volume de combustível durante o voo até à Lua leva a um aumento no tempo de viagem, no entanto, a missão ainda pode ser realizada utilizando a gravidade natural de corpos celestes, como a Terra, o que ajudará a direcionar a espaçonave por uma trajetória mais longa.

Por exemplo, em 2019, Israel enviou uma sonda espacial não tripulada chamada "Beresheet" para a Lua. Após o lançamento, "Beresheet" orbitou a Terra por cerca de seis semanas em uma órbita gradualmente crescente, antes de ganhar velocidade suficiente para voar em direção à Lua. A sonda espacial chegou ao destino, embora não da forma como a Agência Espacial de Israel havia planejado. A equipe perdeu contato, e "Beresheet" colidiu com a superfície da Lua 48 dias após o lançamento, liberando milhares de tardígrados.

A sonda que estabeleceu o recorde de voo mais longo para a Lua é a sonda Gate CAPSTONE. O cubesat de 25 quilos levou 4,5 meses para deixar a Terra, orbitou o planeta várias vezes antes de entrar na órbita lunar em 2022. O CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) foi enviado à Lua para verificar a órbita que a Gate planeja usar para a estação espacial Gateway.

Independentemente da trajetória de voo da nave espacial, cada missão à Lua passa por várias etapas. 60–90% da massa inicial de qualquer missão espacial é composta por combustíveis necessários para superar a gravidade da Terra e entrar no espaço. Assim que a sonda atinge a órbita, ela precisa usar a quantidade mínima de combustível para alcançar a trajetória de voo ideal para o destino, uma vez que quanto mais combustível ela carrega, mais pesada e cara ela se torna. Finalmente, a nave espacial precisa gastar combustível para sair da órbita da Terra.

A duração do voo para a Lua também depende de muitos outros fatores. Segundo Mark Blanton, que lidera a análise e avaliação da missão Gate "Lua-Marte", uma das principais razões é o objetivo da missão. "A agência espacial avalia o tipo de foguetes disponíveis e sua capacidade de propulsão da nave espacial. As capacidades do foguete e os objetivos da missão determinam o tamanho da espaçonave. Após a definição de todos os requisitos, os especialistas desenvolvem a rota ideal.

Todos os aspectos relacionados à nave espacial e ao voo, o cálculo do tamanho exato da espaçonave, o número de tripulantes, a distribuição do combustível e qualquer outro detalhe, podem influenciar o tempo total necessário para alcançar a Lua.

(De acordo com o Live Science)