As plantas podem hackear o jogo dos terras raras

Pesquisadores acabaram de realizar algo incrível: encontraram cristais de monazita em escala nanométrica—formados naturalmente—dentro de uma samambaia viva. Isso não é mágica de laboratório; é uma colaboração sino-americana que foi publicada na Environmental Science & Technology.

Aqui está a parte interessante: a monazite normalmente se forma a grandes profundidades, sob pressão extrema. Mas Blechnum orientale ( uma samambaia hiperacumuladora) de alguma forma cresceu na superfície, concentrando terras raras em suas folhas e raízes. A planta basicamente se armou contra a toxicidade dos metais ao cristalizar os REEs em forma mineral.

Por que isso é importante: Os REEs são O gargalo neste momento—os EUA importam mais de 80% deles, e são vitais para ímãs, sistemas de defesa e eletrônicos. Os EUA acabaram de sinalizar o neodímio, o escândio e o disprósio como minerais críticos com risco de fornecimento de “maior custo”. Pequim tem atuado como o Guardião por anos.

A pegadinha? A fitomineração ainda está em fase inicial. Os pesquisadores deixam claro que não substituirá a mineração tradicional amanhã. Mas como uma prova de conceito? Isso abre uma nova perspectiva totalmente nova para diversificar as cadeias de suprimentos, enquanto cada grande economia está lutando por independência.

TLDR: A natureza tem um truque que não conhecíamos. Não é uma solução milagrosa, mas o jogo ficou mais interessante.