Curioso como poucas pessoas percebem o quão complexa é a realidade das multinacionais do tabaco. São realmente empresas gigantescas que continuam a dominar o mercado, apesar de todas as discussões sobre saúde pública.

Vamos pegar, por exemplo, a CNTC chinesa. Os dados oficiais não estão disponíveis, mas diz-se que gera cerca de 30 mil milhões de dólares de lucro por ano e produz mais de 40 por cento de todos os cigarros no mundo. É realmente impressionante em escala.

Por outro lado, temos a Philip Morris International ou a British American Tobacco, que estão cotadas na bolsa. A PMI tinha uma capitalização de mercado de cerca de 142 mil milhões de dólares, com lucros de 9 mil milhões, enquanto a BAT rondava os 92 mil milhões com lucros de 8,7 mil milhões. Curiosamente, ambas as empresas estão agora a investir em produtos alternativos. A PMI faz isso com o IQOS, o que mostra que até os gigantes precisam de se adaptar às mudanças no mercado.

A Altria é outro jogador importante, especialmente no mercado americano, onde controla a marca Marlboro. A sua capitalização era então de 88 mil milhões, com lucros de 8,3 mil milhões. A Japan Tobacco International, do Japão, também é uma força considerável, com uma capitalização de 50 mil milhões e lucros de 4,5 mil milhões.

O que me surpreende, no entanto, é quão diversificadas são estas empresas de tabaco. A ITC Limited, da Índia, não se dedica apenas ao tabaco, mas também a alimentos e hotelaria. A KT&G, da Coreia do Sul, ou a Swedish Match, especializada em produtos sem fumo, mostram que o setor está a procurar novas direções de desenvolvimento.

Na parte inferior da lista, temos players menores, mas ainda assim empresas que lucram de forma sólida. A Eastern Company, do Egito, ou a Imperial Brands, do Reino Unido, também são entidades relevantes, embora em escala menor.

O que isto nos ensina? Que, apesar da crescente pressão de saúde e regulamentar, o setor do tabaco continua a gerar receitas enormes. Estas multinacionais do tabaco estão profundamente enraizadas na economia de muitos países e não vão desaparecer tão rapidamente. Vale a pena acompanhar como irão evoluir nos próximos anos, especialmente no que diz respeito à transição para produtos alternativos.