Enquête approfondie : le chaos, la vérité et les mensonges derrière les 1 240 centres de données AI aux États-Unis

La frénésie de construction de l’IA se poursuit, et les grandes entreprises technologiques accélèrent la construction de centres de données, mais les résidents locaux, l’environnement et les infrastructures paient silencieusement un lourd tribut. Cet article est basé sur un article écrit par Wall Street Insight, compilé et rédigé par TechFlow. (Synopsis : Le propre fils de Nvidia a percuté !) CoreWeave a signé un accord de partenariat de 14,2 milliards de dollars avec Meta, et CRWV a bondi de 13 %) (Contexte ajouté : CoreWeave a renouvelé la commande de 6,5 milliards de dollars d’OpenAI !) Trois signatures ont bloqué 22,4 milliards de magnésium, CRWV a grimpé en flèche de 238 % cette année) Les entreprises technologiques construisent des centres de données à un rythme sans précédent, avec plus de 2 centres de données qui apparaissent chaque semaine rien qu’aux États-Unis. Les centres de données sont le moteur de l’essor de l’IA, stockant des photos, des vidéos et des informations sur les réseaux sociaux, mais il existe peu de données officielles sur le nombre de ces installations, leur emplacement et leur contrôle. Afin de répondre aux questions ci-dessus, les journalistes d’investigation du média américain Business Insider ont décidé de dessiner une carte des centres de données à travers les États-Unis, en utilisant les enregistrements de l’application de générateur de sauvegarde des centres de données comme point de départ, et en examinant les documents publics État par État, afin que ces centres de données qui ont longtemps été invisibles parce qu’ils ont été définis comme des « secrets commerciaux » apparaissent progressivement. Les résultats sont stupéfiants, avec pas moins de 1 240 grands centres de données construits ou approuvés pour la construction aux États-Unis d’ici 2024, soit une augmentation de près de 300 % du nombre au cours des 15 dernières années. Ces centres de données, entourés de murs et de barbelés, sont concentrés en Virginie et en Arizona, et nécessitent suffisamment d’électricité et d’eau pour rivaliser avec l’ensemble de la ville, ce qui exerce une pression énorme sur l’environnement et les infrastructures locales. Les grands centres de données peuvent consommer plus de 2 térawattheures (TWh) d’électricité par an, soit assez pour alimenter 200 000 foyers pendant 1 an. Plus de 43 % des centres de données sont construits dans des zones de pénurie d’eau élevée ou extrême et utilisent de l’eau potable pour le refroidissement. En réponse à l’énorme pression énergétique sur les centres de données, de nombreuses régions ont retardé leurs plans d’adoption d’énergie propre et doivent dépenser des dizaines de milliards, voire des centaines de milliards de dollars pour moderniser leurs infrastructures. D’ici 2039, les factures d’électricité de la Virginie pourraient augmenter de plus de 50 % en raison des travaux de construction connexes. Plus inquiétant encore, les centres de données sont souvent situés à proximité des zones résidentielles pour une infrastructure plus fiable. Les journalistes de Business Insider se sont d’abord rendus dans le comté de Loudoun, en Virginie, connu sous le nom de « Silicon Valley du centre de données », où le centre de données a eu un impact réel sur la vie quotidienne des gens. Les zones résidentielles et les centres de données ne sont qu’à 100 mètres l’un de l’autre, et certaines maisons ont été entourées de centres de données 1/3 du trafic Internet mondial passe par la Virginie, aux États-Unis. Le comté de Loudoun, dans l’État, possède la plus forte densité de centres de données au monde, avec 329 centres de données qui consomment 1/4 de l’électricité de l’État. À première vue, il ne s’agit que d’une banlieue américaine ordinaire, mais vues d’en haut, les immenses salles informatiques blanches sont soigneusement disposées comme des usines modernes. Les entreprises technologiques choisissent cet endroit en raison de l’électricité fiable, de l’eau abondante, des incitations fiscales et des terrains bon marché. Mais ces avantages signifient également que les centres de données sont souvent séparés des quartiers résidentiels. La Virginie du Nord, où se trouve le comté de Loudoun, est la zone la plus densément peuplée de l’agglomération urbaine de Washington, D.C. aux États-Unis, et la zone à la croissance la plus rapide des États-Unis. Et les centres de données y sont construits rapidement et en grande quantité. Donna Gallant a été l’une des personnes touchées par la construction du centre de données. Elle a vécu paisiblement dans le comté de Prince William, en Virginie du Nord, pendant 30 ans et a été la quatrième propriétaire de sa rue, témoin du développement de la région. En 2021, Google a construit un centre de données à 750 mètres près de son domicile. Depuis lors, le bruit de la nuit l’a rendue si anxieuse qu’elle a dû quitter sa chambre au deuxième étage et descendre au premier étage, avec des écouteurs antibruit pour s’endormir. Elle a essayé de demander au personnel et aux responsables gouvernementaux sur place des informations sur le centre de données, mais n’a obtenu qu’une seule phrase : « Nous avons signé un accord de confidentialité, nous ne pouvons pas en parler. » Pire, ce n’est que le début. D’autres centres de données apparaîtront dans le quartier de Donna dans les années à venir. Un terrain utilisé à l’origine pour le logement a été rezoné en 2023 à usage industriel, ouvrant la voie à la construction du centre de données. Un centre de données de 75 pieds de haut (environ 22,8 mètres) y est actuellement en construction, juste en face de la zone résidentielle. Le comté de Prince William compte déjà plus de 70 centres de données, et si le plan directeur est entièrement réalisé, ainsi que le comté voisin de Loudoun, il aura plus de centres de données que dans toute la Russie. Donna a tenté de redécouper les circonscriptions par le biais d’une contestation judiciaire, mais la poursuite a été rejetée. Elle affirme que le monde a besoin de centres de données, mais que ce serait une erreur de les construire à côté des maisons des gens. Des histoires similaires continuent de surgir à travers les États-Unis. Carlos Llanes, un habitant de Manassas, en Virginie, mesure tous les jours le bruit du centre de données d’Amazon situé sur le pas de sa porte et le partage avec les organisations locales de résidents. « Vous pouvez non seulement entendre ces sons, mais vous pouvez les ressentir directement », a-t-il déclaré. La source du bruit ci-dessus est le système de refroidissement du centre de données. Dans de nombreux centres de données, un énorme système de refroidissement extrait l’air chaud et le fait circuler à travers des unités de climatisation pour réaliser le refroidissement. La forme la plus courante de refroidissement consiste à absorber la chaleur avec de l’eau froide et à la libérer à travers la tour de refroidissement, et le système de refroidissement et le ventilateur émettent un bourdonnement continu. Ces boîtes carrées sont les systèmes de refroidissement du centre de données Le niveau de bruit est généralement inférieur à la limite autorisée par le gouvernement pour les zones industrielles proches des zones résidentielles. Mais les bâtiments de ces complexes résidentiels ne sont pas conçus pour s’adapter à l’effervescence permanente des centres de données modernes. Les vibrations à basse fréquence ont même fait trembler les fenêtres de la maison de Carlos, et il a dû dépenser 20 000 $ pour remplacer les fenêtres insonorisées, mais il ne pouvait toujours pas dormir paisiblement. Le bourdonnement de la nuit l’a dérangé, lui et son fils de 7 ans, qui a même pensé qu’il y avait un « vaisseau spatial » à l’extérieur. À un moment donné, Carlos a même organisé le déménagement d’une famille au sous-sol pour échapper aux secousses. Après l’intervention du comité de résidents et des autorités locales, l’opérateur du centre de données a d’abord tenté de réduire le volume en plaçant du matériau autour du ventilateur sur le toit du bâtiment. Ces mesures n’ont finalement pas porté leurs fruits, et l’opérateur a remplacé le ventilateur lui-même et installé un orifice d’évacuation plus haut. Les niveaux de bruit ont baissé après les améliorations, mais Carlos et ses voisins disent qu’ils peuvent encore sentir les secousses du centre de données. Carlos a déclaré qu’il n’était pas opposé à la construction de centres de données, mais qu’il pensait également que ces constructions ne devraient pas franchir la ligne rouge - c’est-à-dire qu’elles ne devraient pas être trop proches des zones résidentielles, des écoles, etc. Malheureusement, d’autres centres de données seront utilisés dans le quartier de Carlos dans les années à venir. Amazon a répondu que son bruit était « bien en dessous des normes obligatoires », mais l’impact physique et mental ressenti par les résidents ne pouvait être ignoré. L’American Public Health Association avertit que le bruit à long terme peut entraîner des maladies cardiovasculaires et des problèmes de santé mentale. Démystifier les centres de données avec des licences : Amazon, Microsoft, Google en tête de liste Combien de centres de données ont un impact sur la vie des résidents locaux ? Et quelles entreprises sont responsables ? Actuellement, les États-Unis ne disposent pas d’un répertoire complet des centres de données publics, de cartes officielles et d’un organisme de réglementation dédié pour apporter des réponses. Les tentatives d’obtenir des informations par le biais d’une application à la loi sur la liberté de l’information se soldent le plus souvent par la suppression de fichiers ou le rejet pour cause de « secrets commerciaux ». Les documents liés aux centres de données sont souvent drastiquement réduits, les journalistes d’investigation de Business Insider...