NVIDIA Jen-Hsun Huang est "pourchassé" par la Maison Blanche ! Trump suspend temporairement les ventes de Blackwell vers la Chine.

À la veille de la rencontre entre les présidents américain et chinois à Busan, en Corée du Sud, de vives discussions ont éclaté au sein de la Maison Blanche. Le PDG de Nvidia, Jen-Hsun Huang, a plaidé en faveur de la vente de la nouvelle génération de puces d'intelligence artificielle Blackwell à la Chine, mais a été presque unanimement opposé par les hauts responsables américains en raison de préoccupations liées à la sécurité nationale. Finalement, Trump a décidé de mettre ce sujet de côté et il n'a pas été intégré à l'ordre du jour officiel lors des pourparlers de Busan le 30 octobre.

Jen-Hsun Huang et l'affrontement direct avec les faucons de la Maison Blanche

(Source: Reuters)

Le PDG d'NVIDIA, Jen-Hsun Huang, pousse pour autoriser la vente de la nouvelle génération de puces d'intelligence artificielle Blackwell en Chine. Si cette demande est approuvée, cela marquera un tournant majeur dans la politique technologique américaine. La série de puces Blackwell est considérée comme le processeur IA le plus avancé au monde, avec une capacité de calcul environ trois fois supérieure à celle de la série H100, atteignant jusqu'à 15 fois les performances lors de l'inférence de modèles. Ce saut de performance permettra à la Chine d'améliorer considérablement les capacités de ses centres de données IA, réduisant ainsi l'écart technologique avec les États-Unis dans des domaines tels que l'entraînement de grands modèles de langage, la conduite autonome, et l'analyse d'images médicales.

Jen-Hsun Huang pense que la Chine possède près de la moitié des chercheurs en IA dans le monde. Si les États-Unis bloquent complètement le marché, ils pourraient « perdre de façon permanente leur position de leader technologique ». Cet argument repose sur des réalités commerciales et techniques : la Chine n'est pas seulement un marché important pour NVIDIA (qui représentait auparavant 20-25 % de ses revenus), mais aussi un acteur clé de l'innovation en IA au niveau mondial. Si les États-Unis bloquent complètement, la Chine sera forcée d'accélérer le développement de ses propres puces, et à long terme, cela pourrait donner naissance à des entreprises locales qui concurrencent NVIDIA. De plus, le blocus pourrait également pousser la Chine à collaborer avec d'autres entreprises de puces dans des pays comme la Corée du Sud, Taïwan et le Japon, affaiblissant l'influence des États-Unis.

Cependant, le secrétaire d'État américain Marco Rubio, le représentant au commerce Jamison Greer et le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, ainsi que d'autres hauts fonctionnaires, s'opposent unanimement, estimant que cela pourrait gravement menacer la sécurité nationale des États-Unis et favoriser l'amélioration des capacités des centres de données en IA en Chine. La logique des partisans de la sécurité nationale est la suivante : la technologie de l'IA a une double utilisation civile et militaire, et les puces IA avancées peuvent être utilisées non seulement pour des applications commerciales, mais aussi pour accélérer le développement de systèmes militaires d'IA, y compris des armes autonomes, l'analyse de renseignements, des outils de guerre cybernétique, etc. Autoriser NVIDIA à exporter Blackwell vers la Chine équivaut à fournir des technologies stratégiques à un concurrent potentiel.

Face à des préoccupations de sécurité presque unanimes, Trump n'a finalement pas intégré ce sujet à l'ordre du jour officiel lors des discussions de Busan du 30 octobre. Cela est considéré comme une victoire par étapes pour les faucons de la Maison Blanche et représente également le maintien temporaire de la position ferme de Trump sur la politique d'exportation des hautes technologies vers la Chine. Cette décision constitue un revers majeur pour NVIDIA et signifie qu'il sera difficile pour la Chine d'obtenir des fournitures de puces avancées à court terme, ce qui retardera son processus d'autonomisation en matière d'IA et de semi-conducteurs.

Jen-Hsun Huang et Trump ont eu une conversation tardive pour discuter d'une solution de compromis

NVIDIA, en tant que la société technologique ayant la plus forte capitalisation boursière au monde, est fortement dépendante du marché chinois. Les restrictions à l'exportation de puces ont commencé en 2022, et Washington a depuis ajusté plusieurs fois sa politique, plongeant les entreprises dans un jeu d'échecs répétitif. Jen-Hsun Huang a récemment fait de fréquents déplacements à Washington et maintient une communication étroite avec Trump. Plusieurs personnes informées ont déclaré que les deux hommes “s'appellent presque chaque semaine tard dans la nuit”. Ce contact direct montre que Jen-Hsun Huang tente de contourner les niveaux bureaucratiques pour convaincre directement les décideurs suprêmes.

Lors d'une interview avec CBS “60 Minutes” la semaine dernière, Trump a déclaré que les États-Unis permettraient à NVIDIA de “collaborer à certains niveaux” avec la Chine, mais a souligné que “nous ne donnerons pas ce genre de puces à d'autres” - insinuant que la version la plus haut de gamme, Blackwell, reste interdite à l'exportation. Cette déclaration laisse de la place pour un compromis, n'entravant pas complètement les intérêts commerciaux de NVIDIA tout en maintenant un contrôle sur la technologie la plus avancée.

NVIDIA conçoit une “version chinoise de Blackwell” dont les performances seraient réduites de 30 % à 50 %, dans le but de conserver une part de marché dans le cadre d'une réglementation. Cela dit, il reste incertain que le plan soit approuvé. Les puces avec des performances réduites pourraient toujours enfreindre les réglementations américaines sur l'exportation, car les critères d'évaluation ne se limitent pas à des valeurs de performance absolues, mais incluent également des applications militaires potentielles et des risques de diffusion technologique. De plus, même si l'approbation est obtenue, l'attrait commercial du Blackwell dégradé pourrait être considérablement diminué, les clients chinois pouvant se tourner vers d'autres solutions alternatives.

Points clés de la controverse Blackwell d'Intel

Amélioration des performances : capacité de calcul améliorée de 3 fois par rapport à H100, performance d'inférence améliorée de 15 fois.

Dépendance du marché : La Chine représentait auparavant 20-25 % des revenus d'Envidia.

Stratégie de Jen-Hsun Huang : fréquentes pressions sur Washington, appel presque chaque semaine avec Trump tard dans la nuit.

Solution de compromis : conception avec une performance réduite de 30-50 % pour la “version chinoise”

Camp d'opposition : Le secrétaire d'État, le représentant au commerce, et le ministre du Commerce s'opposent presque à l'unanimité.

Trump a déclaré : « Certaines couches » peuvent coopérer, mais la version la plus élevée est interdite.

Les opportunités et les pertes du sommet de Busan

Le sommet de Busan était initialement considéré comme une occasion clé de détente dans les relations entre la Chine et les États-Unis. La partie américaine espérait obtenir la restauration des exportations de matériaux magnétiques en terres rares de la Chine en échange de la réduction de certains droits de douane, tandis que Pékin s'attendait à ce que les États-Unis assouplissent l'interdiction sur les puces AI. En fin de compte, bien que les deux pays aient annoncé la reprise de certaines échanges de produits agricoles et la suspension de l'imposition de certains droits de douane, aucun accord révolutionnaire n'a été conclu dans le domaine de la haute technologie.

Pour la Chine, ce résultat signifie qu'il sera difficile d'obtenir des fournitures de puces avancées à court terme, retardant ainsi son processus d'autonomisation en matière d'IA et de semi-conducteurs. La Chine est contrainte de continuer à dépendre de la recherche et développement autonome et de canaux informels comme la contrebande pour obtenir des puces. Cependant, à long terme, le blocus pourrait en fait accélérer l'autonomisation technologique de la Chine. Historiquement, le Japon, la Corée du Sud et Taïwan ont tous développé leur propre industrie des semi-conducteurs sous la pression des blocages ou des restrictions technologiques américaines. La Chine dispose d'un vaste marché, de fonds suffisants et d'un grand nombre d'ingénieurs, et si on lui donne suffisamment de temps, elle pourrait réaliser l'autonomie des puces dans 5 à 10 ans.

Pour les États-Unis, cela a permis de maintenir une “fenêtre de suprématie technologique” stratégique. En limitant les exportations de puces avancées, les États-Unis ont retardé la vitesse d'amélioration des capacités en IA de la Chine, leur accordant un temps d'avantage stratégique. Cependant, cette stratégie a aussi un coût : NVIDIA perd d'énormes revenus, la Chine accélère sa dé-américanisation, et des pays alliés pourraient sous pression vendre des puces alternatives à la Chine.

Critiques du Congrès et jeux de pouvoir sur la puissance de calcul

Dans le même temps, le Congrès américain et les think tanks intensifient leur contre-attaque contre les activités de lobbying de Nvidia. Le “Comité spécial sur la Chine” de la Chambre des représentants a même critiqué les déclarations publiques de Jen-Hsun Huang comme étant “naïves et dangereuses”, comparant la course à l'IA à la course aux armements nucléaires de la guerre froide. Cette métaphore révèle la perception stratégique de Washington sur l'IA : l'IA n'est pas seulement un outil commercial, mais aussi la base de la sécurité nationale et de l'hégémonie mondiale.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré dans un communiqué : « Le président Trump écoute les voix de tous les secteurs lors de l'élaboration des politiques, y compris les avis des dirigeants des grandes entreprises. Mais la décision finale est toujours prise dans le seul intérêt du peuple américain. » Cette déclaration montre que Trump, tout en remodelant la politique commerciale technologique, tente d'équilibrer les pressions des « intérêts des entreprises, de la concurrence géopolitique et de la politique électorale. »

Même si les exportations de Blackwell sont entravées, NVIDIA continue de rechercher des solutions de compromis. En août de cette année, Trump avait proposé de assouplir les exportations de l'ancien chip H20, à condition que les entreprises reversent 15 % de leurs revenus de vente en Chine, mais ce plan a ensuite été rejeté par la partie chinoise, entraînant une forte baisse des ventes de NVIDIA en Chine. Actuellement, NVIDIA attend toujours l'approbation de Washington pour l'entrée de sa « version à faible consommation d'énergie de Blackwell » sur le marché chinois. Trump prévoit de visiter Pékin en avril 2025, et Jen-Hsun Huang s'attend à continuer de promouvoir la question des exportations de puces avant et après ce voyage.

Cette lutte sur les politiques d'exportation des puces AI a dépassé la simple concurrence commerciale pour devenir un reflet de la géopolitique et de la domination technologique. Dans le contexte d'une militarisation accélérée de l'industrie AI mondiale, chaque décision du gouvernement Trump influence les marchés, les entreprises et les stratégies nationales. Comme l'a dit un conseiller économique de la Maison Blanche : « Ce n'est pas seulement une décision concernant les puces, mais un jeu déterminant qui contrôle la puissance de calcul au XXIe siècle. »